De Britse regering overweegt een aanzienlijke uitbreiding van het verbod op bodemvisserij, een techniek waarbij zware netten over de zeebodem worden gesleept. Deze voorgestelde uitbreiding zou betrekking hebben op nog eens 41 Mariene Beschermde Gebieden (MPA's) binnen Engelse wateren, wat neerkomt op ongeveer 30.000 vierkante kilometer. Het initiatief, dat momenteel tot 29 september 2025 onder publieke consultatie valt, beoogt het herstel van kwetsbare mariene ecosystemen en een diversiteit aan zeeleven te bevorderen.
Bodemvisserij staat bekend om zijn schadelijke effecten op het mariene milieu. Door netten over de zeebodem te slepen, kunnen gevoelige habitats zoals subtidale zandbanken en modderbodems vernietigd worden, die essentieel zijn voor tal van zeedieren. Milieuorganisaties hebben het voorstel grotendeels verwelkomd; een recente enquête toonde aan dat 80% van het publiek voorstander is van strengere bescherming van het zeeleven, vergelijkbaar met de inspanningen voor landdieren.
De voorgestelde maatregelen hebben echter ook zorgen doen rijzen binnen de visserijsector. Vertegenwoordigers hebben hun bezorgdheid geuit over de mogelijke economische gevolgen voor kustgemeenschappen en vissersvloten die afhankelijk zijn van deze wateren. De consultatieperiode is cruciaal voor het verzamelen van feedback van alle betrokken partijen, aangezien de regering streeft naar een evenwicht tussen essentiële milieubescherming en de economische belangen van de visserij.
De bredere implicaties van een dergelijk verbod worden nauwlettend gevolgd in heel Europa. Sommige vertegenwoordigers van de visserijsector uit landen als België en Nederland hebben hun bezorgdheid geuit over de impact op hun vloten, aangezien een aanzienlijk deel van hun vangst in Britse wateren plaatsvindt. Deze landen, samen met Frankrijk, hebben eerder al hun bedenkingen geuit bij vergelijkbare maatregelen, wat de onderlinge verbondenheid van de Europese visserij en de noodzaak van gezamenlijke oplossingen benadrukt.
De Europese Commissie heeft ook opgeroepen om tegen 2030 te stoppen met bodemvisserij in alle mariene beschermde gebieden, wat wijst op een groeiende internationale trend richting strengere mariene natuurbescherming. De Britse regering zal alle ingediende feedback zorgvuldig evalueren alvorens een definitieve beslissing te nemen over de implementatie van het uitgebreide verbod. Dit proces onderstreept de complexe wisselwerking tussen milieubeheer en economische overwegingen bij het beheer van mariene hulpbronnen. Het uiteindelijke doel is het waarborgen van de langetermijngezondheid van de oceanen, terwijl duurzame visserijpraktijken worden ondersteund.