Wetenschappers hebben in de diepten van de Stille Oceaan een reeks baanbrekende ontdekkingen gedaan die onze kennis van het leven op aarde significant uitbreiden. Een recente expeditie met geavanceerde onderzeeërtechnologie heeft geleid tot de identificatie van diverse nieuwe soorten die gedijen in de extreme omstandigheden rondom diepzeewaterhydrothermale bronnen. Onder deze nieuw ontdekte organismen bevinden zich een unieke variant van de kokerworm en verschillende soorten chemosynthetische bacteriën, die de basis vormen van de voedselketen in deze lichtloze, door vulkanische activiteit verwarmde omgevingen.
Onderzoekers van het Oceanografisch Instituut hebben met succes exemplaren en genetisch materiaal verzameld voor verder onderzoek. Deze vondsten vergroten niet alleen ons begrip van de biodiversiteit in de meest afgelegen habitats van de planeet, maar benadrukken ook de ongelooflijke veerkracht van het leven. Wetenschappers zijn met name geïntrigeerd door de unieke aanpassingen van deze soorten aan de extreme druk, temperatuur en chemische samenstelling van hun leefomgeving. Onderzoek naar deze aanpassingen kan leiden tot nieuwe biotechnologische toepassingen.
De ontdekkingen rondom hydrothermale bronnen, zoals de 'black smokers', zijn cruciaal. Deze ecosystemen, die volledig onafhankelijk zijn van zonlicht, draaien op chemosynthese, waarbij bacteriën energie halen uit chemische reacties met mineralen uit de aardkorst. Dit proces vormt de basis voor een complex voedselweb. Onderzoek door Chinese wetenschappers in de Koerilen-Kamtsjatka- en Aleoeten-troggen van de Stille Oceaan heeft de diepst bekende ecosystemen aan het licht gebracht, die bestaan op diepten tot 9,5 kilometer. Deze gemeenschappen, voornamelijk bestaande uit tweekleppige weekdieren en zeewormen, tonen aan dat leven zelfs in de meest extreme omstandigheden kan gedijen, waar de druk honderden keren hoger is dan de atmosferische druk. De ontdekking van leven onder de zeebodemkorst, inclusief kokerwormen tot wel 30 centimeter lang, opent nieuwe perspectieven op de interconnectiviteit van de aardkorst en de oceanische biosfeer. Verder onderzoek richt zich op de specifieke biochemie van deze organismen en hun rol in het bredere ecosysteem van de oceaan.