Een microscopische video van een jonge zwarte zee-egel, *Arbacia lixula*, die zich voortbeweegt over roodwier, heeft de vijfde plaats behaald in de prestigieuze Nikon Small World in Motion-competitie van 2025. De beelden zijn vastgelegd door zoöloog Alvaro Migotto van de Universiteit van São Paulo. Deze erkenning benadrukt de kracht van microscopie om verborgen wonderen in onze oceanen te onthullen en de complexiteit van het leven op minuscule schaal te tonen. Migotto ontdekte de zee-egel toevallig tijdens het onderzoeken van materiaal nabij het Centrum voor Mariene Biologie. De video toont de delicate zuigvoetjes van de egel terwijl deze het oppervlak van het wier verkent, wat een uniek inzicht geeft in zijn natuurlijke gedrag en de interacties binnen zijn leefomgeving.
De competitie, die de artistieke kant van wetenschap viert, richt zich op de schoonheid en complexiteit van mariene biodiversiteit die vaak aan het oog onttrokken blijven. De *Arbacia lixula* speelt, ondanks zijn kleine gestalte, een belangrijke rol in zijn ecosysteem. Deze zee-egels helpen bij het gezond houden van koraalriffen door algen te consumeren, wat essentieel is voor het overleven van vele andere mariene soorten. De microscopische beelden onthullen niet alleen de beweging van de zee-egel, maar ook de microscopische wereld waarin hij leeft, vol met andere organismen en structuren die samen een complex web van leven vormen.
De studie van dergelijke organismen is cruciaal voor het ontwikkelen van strategieën voor marien behoud en het begrijpen van de impact van milieuveranderingen op de oceaanflora en -fauna. De Nikon Small World-competitie dient als een platform om dergelijke inzichten te bevorderen door de visuele pracht van de wetenschap te belichten. Dit moedigt een breder publiek aan om de wonderen van de natuur op microscopisch niveau te waarderen en benadrukt dat elke observatie, hoe klein ook, kan leiden tot grote ontdekkingen en een dieper begrip van de wereld om ons heen.
Alvaro Migotto, een zoöloog aan de Universiteit van São Paulo, heeft de fascinerende video van de juveniele zee-egel gemaakt. Hij identificeerde de soort als *Arbacia lixula*, een zwarte zee-egel die veel voorkomt langs de Braziliaanse kust en in de Middellandse Zee. Migotto ontdekte het kleine dier terwijl hij aangespoeld materiaal onderzocht nabij het Centrum voor Mariene Biologie. Hij beschreef de vondst als toevallig, waarbij hij de zee-egel opmerkte terwijl deze zich rustig voortbewoog op een stuk rood kalkwier. De scène trof hem als perfect, niet alleen vanwege het natuurlijke gedrag van het dier, maar ook vanwege het uitstekende contrast en de aangename kleuren die de combinatie van het dier en het substraat creëerde.