Verbeterde verwering (EW) is een veelbelovende technologie die gemalen gesteente gebruikt om de natuurlijke opname van atmosferisch kooldioxide (CO2) te versnellen. Recente studies onderstrepen het aanzienlijke potentieel van EW om klimaatverandering tegen te gaan.
Een studie uit februari 2025 projecteerde dat de implementatie van EW in de Amerikaanse landbouw tegen 2050 jaarlijks tussen de 160 en 300 miljoen ton CO2 zou kunnen verwijderen, wat een substantiële bijdrage levert aan de nettondoelstellingen voor uitstoot van het land. Hoewel olivijn aanvankelijk werd overwogen, heeft de voorkeur nu uitgegaan naar basalt vanwege zorgen over de toxiciteit van olivijn. Basalt, hoewel het langzamer verweert, biedt een veiliger alternatief voor de bodem- en waterkwaliteit.
Experimenten in India hebben aangetoond dat het gebruik van basalt op theeplantages kan leiden tot een toename van de opbrengst tot wel 20%. Dit wordt ondersteund door onderzoek dat aangeeft dat EW de bodemgezondheid kan verbeteren door de pH te reguleren en de beschikbaarheid van voedingsstoffen te verhogen, wat resulteert in hogere gewasopbrengsten en een verbeterde weerstand tegen droogte. De versnelde verwering van gesteenten, zoals basalt, is een proces waarbij CO2 uit de atmosfeer wordt opgenomen en wordt omgezet in stabiele carbonaten die voor lange perioden worden opgeslagen. Dit proces kan worden versneld door het gesteente fijn te malen, waardoor het contactoppervlak met de atmosfeer en het bodemvocht toeneemt.
De fijn gemalen basalt wordt vervolgens verspreid over landbouwgronden, waar het reageert met CO2 en water. Dit is een schaalbare en permanente oplossing voor CO2-afvang, met het potentieel om miljarden tonnen CO2 per jaar vast te leggen indien opgeschaald. De landbouwsector staat onder toenemende druk om duurzaamheidsdoelstellingen te halen, terwijl de operationele kosten stijgen. EW biedt een potentiële "win-win" situatie voor boeren en het klimaat, omdat het CO2 kan vastleggen en tegelijkertijd essentiële voedingsstoffen voor gewassen kan leveren. Bovendien kan het gebruik van lokaal gewonnen gesteente de toeleveringsketens verkorten en de algehele koolstofvoetafdruk van voedselproductie verminderen. Het proces is eenvoudig te implementeren met bestaande landbouwapparatuur, wat de adoptie door boeren vergemakkelijkt.
De Verenigde Staten hebben ambitieuze doelen voor het bereiken van netto-nul uitstoot, waarbij de landbouwsector een sleutelrol speelt. Hoewel de federale overheid momenteel geen netto-nuldrempel heeft, streven 19 staten ernaar dit te bereiken. De implementatie van EW in de Amerikaanse landbouw kan een aanzienlijke bijdrage leveren aan deze doelstellingen. Onderzoek naar de ecotoxicologische risico's van olivijn heeft aangetoond dat de aanwezigheid van magnesium en een hogere pH de toxiciteit van nikkel aanzienlijk kan verminderen. Desondanks blijft basalt de voorkeursoptie vanwege het bredere veiligheidsprofiel.
De ontwikkeling van EW-technologieën, zoals die van Alt Carbon in India, die gericht zijn op het verbeteren van theeplantages en tegelijkertijd CO2 verwijderen, toont de veelzijdigheid en het potentieel van deze aanpak aan. Alt Carbon heeft aangetoond dat hun methoden schaalbaar en kosteneffectief zijn, met een prijs van $230 per ton CO2, wat aanzienlijk lager is dan het wereldwijde gemiddelde. Dit succes in India onderstreept het potentieel van het wereldwijde zuiden, en met name India, om een leidende rol te spelen in CO2-verwijdering door middel van landbouwgerelateerde oplossingen.