De Zevenarmige Diepzeereus: Zeldzame Haliphron atlanticus Vastgelegd door MBARI

In december 2025 slaagde het team van het Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) erin een opname te maken van een van de meest ongrijpbare bewoners van de diepzee: de reuzenoctopus Haliphron atlanticus, beter bekend als de 'zevenarmige' octopus. Deze zeldzame waarneming vond plaats op een diepte van ongeveer 700 meter in de Baai van Monterey, Californië (VS), dankzij de inzet van een op afstand bestuurbaar onderwater voertuig (ROV).

Dit soort momenten onthult niet direct een sensationele gebeurtenis, maar biedt eerder een vluchtige blik op de alledaagse realiteit van de oceaanbodem. Zo'n kortstondige observatie kan echter onze perceptie van deze verborgen wereld fundamenteel veranderen.

De Oorsprong van de Naam

De bijnaam 'zevenarmig' is geen biologische fout of een indicatie van een afwijking. De Haliphron atlanticus beschikt, net als alle andere octopussen, over acht armen. De illusie van 'zeven' ontstaat door een unieke eigenschap van de mannetjes: hun achtste arm, de hectocotylus, is gespecialiseerd voor het overbrengen van spermatoforen en blijft vaak verborgen in een zak onder het oog. Hierdoor zijn slechts zeven ledematen zichtbaar in beelden, wat de populaire bijnaam heeft gevestigd.

Deze specifieke vastlegging door het ROV-apparaat ging gepaard met nauwkeurige observatiegegevens, inclusief de exacte diepte. Voor MBARI markeerde dit de vierde bevestigde waarneming van deze octopussoort in de regio gedurende hun bijna vier decennia aan onderzoek. Het onderstreept hoe uitzonderlijk deze ontmoetingen zijn.

MBARI, opgericht in 1987, is een particulier non-profit oceanografisch centrum. Het instituut staat bekend om zijn systematische ontwikkeling van 'ogen voor de oceaan' — geavanceerde onderwaterrobotica, waaronder ROV's. De locatie van hun campus in Moss Landing biedt directe toegang tot een van de diepste onderzeese canyons langs de Amerikaanse continentale kust. Hierdoor is de Baai van Monterey uitgegroeid tot een cruciaal venster voor de mensheid op de diepzee.

Wat We Leren over de Octopus

De Haliphron atlanticus is een bewoner van de mesopelagische en bathypelagische zones, doorgaans aangetroffen op diepten variërend van ongeveer 200 tot 900 meter. Deze soort vertoont een duidelijk seksueel dimorfisme: vrouwtjes kunnen aanzienlijke afmetingen bereiken (met vermeldingen van gewichten tot tientallen kilo's en lengtes van enkele meters), terwijl de mannetjes aanzienlijk kleiner blijven. De levenscyclus van veel octopussen is tragisch; mannetjes sterven vaak kort na de paring, en de vrouwtjes na het leggen van hun eieren.

Eerdere observaties suggereren dat het dieet van de Haliphron atlanticus vaak bestaat uit gelatineuze organismen, zoals kwallen. Dit detail is ecologisch belangrijk, omdat het de octopus verankert in de diepzeevoedselketens, ver weg van mythische status.

• Het vastleggen van gedrag en de positie in de voedselketen nauwkeuriger bepalen;
• Inzicht krijgen in de structuur van diepzeee-ecosystemen en hoe deze veranderen;

Wat voegt zo'n gebeurtenis toe aan het 'geluid' van onze planeet? Het bevestigt de 'basistoon' van de diepte: leven bestaat ook daar waar we nog niet hebben leren kijken zonder overhaast te zijn. Het geeft de zekerheid dat de oceaan nog lang niet volledig is ontsloten. Elke nieuwe levensvorm die we ontdekken, klinkt als een nieuw letter in het alfabet van de Aarde, wachtend om gelezen te worden.