La Voce a Sette Braccia degli Abissi: L'Incontro Raro con Haliphron atlanticus Catturato da MBARI

Nel dicembre del 2025, l'équipe dell'Istituto di Ricerca dell'Acquario di Monterey Bay (MBARI) è riuscita a filmare uno degli abitanti più sfuggenti delle profondità marine: il polpo Haliphron atlanticus, noto comunemente come il polpo a “sette braccia”. Questa osservazione è avvenuta a una profondità di circa 700 metri all'interno della Baia di Monterey, in California (USA), grazie all'ausilio di un veicolo sottomarino a comando remoto (ROV).

Non si tratta di uno spettacolo sensazionale che l'oceano decide di esibire, ma piuttosto di un fugace scorcio della sua normale esistenza. Tuttavia, anche solo un istante di tale visione è sufficiente a cambiare la nostra prospettiva su ciò che si nasconde sotto la superficie.

L'Origine del Nome

La denominazione di “polpo a sette braccia” non deriva da un errore biologico o da una qualche anomalia. Come tutti gli altri cefalopodi, l'Haliphron atlanticus possiede otto braccia. L'illusione delle “sette” si manifesta a causa di una caratteristica specifica dei maschi: il loro ottavo braccio è un ectocotile, un organo modificato utilizzato per il trasferimento degli spermatofori, che spesso rimane nascosto in una tasca sotto l'occhio. Di conseguenza, ciò che viene catturato dalle telecamere sono spesso solo sette appendici, da cui deriva il soprannome popolare che si è consolidato nella descrizione della specie.

Questa recente registrazione è significativa per diversi motivi chiave:

• La cattura è stata effettuata da un ROV e accompagnata da parametri di osservazione precisi, inclusa la profondità esatta,
• La specie è stata inequivocabilmente identificata come Haliphron atlanticus,
• L'evento si inserisce in una statistica di incontri eccezionalmente rari: per MBARI, questa rappresenta la quarta osservazione confermata di questo polpo nella regione in quasi quattro decenni di attività.

MBARI è un centro oceanografico privato e senza scopo di lucro, fondato nel 1987. L'Istituto è rinomato per lo sviluppo sistematico di “occhi per l'oceano”, ovvero tecnologie robotiche sottomarine, inclusi i ROV. La sua sede a Moss Landing è strategicamente posizionata per garantire ai ricercatori un accesso diretto a uno dei canyon sottomarini più profondi lungo la costa continentale degli Stati Uniti. È proprio per questa ragione che la Baia di Monterey è diventata una delle principali “finestre” dell'umanità verso gli abissi.

Cosa Sappiamo di Questo Cefalopode

L'Haliphron atlanticus è un abitante tipico delle zone mesopelagica e batipelagica, generalmente rilevato a profondità comprese tra i 200 e i 900 metri. Questa specie mostra un marcato dimorfismo sessuale: le femmine possono raggiungere dimensioni considerevoli, con descrizioni che riportano pesi fino a decine di chilogrammi e lunghezze di diversi metri, mentre i maschi sono notevolmente più piccoli. Il ciclo vitale di molti polpi è intrinsecamente drammatico: dopo l'accoppiamento, i maschi spesso muoiono, così come le femmine dopo la deposizione delle uova.

Sulla base di precedenti avvistamenti, la dieta dell'Haliphron atlanticus è spesso legata a organismi gelatinosi (incluse le meduse). Questo è un dettaglio cruciale, poiché riporta il polpo dal regno del mito a quello dell'ecologia, collocandolo come un attore fondamentale nelle reti trofiche degli abissi.

Per la comunità scientifica, un incontro come questo non è semplicemente un “filmato raro”. Fornisce materiale essenziale per analisi future, volte a:

• Chiarire il comportamento e il ruolo esatto di questa specie nelle catene alimentari,
• Approfondire la comprensione di come sono strutturati gli ecosistemi delle profondità marine e come questi stanno evolvendo.

Questo evento aggiunge una nota sottile, quasi un “basso profondo”, alla sinfonia della vita del nostro pianeta. Ci ricorda con forza che l'esistenza prospera anche dove non abbiamo ancora imparato a guardare con attenzione. L'oceano non ha ancora svelato tutte le sue storie; sta appena iniziando a sfogliare le sue pagine, e ogni nuova forma di vita che emerge suona come una nuova lettera nell'alfabeto della Terra.