Zeldzame struik Ardisia pedunculosa voor het eerst ontdekt in Assam, wat het bekende verspreidingsgebied uitbreidt

Een recente botanische ontdekking, gedaan door onderzoekers van de Universiteit van Gauhati in april 2024, markeert een belangrijke mijlpaal voor de flora van Assam. Voor de allereerste keer hebben wetenschappers de aanwezigheid van de struik Ardisia pedunculosa Wall. binnen de grenzen van deze staat vastgelegd. Deze vondst breidt het bekende verspreidingsgebied van de soort aanzienlijk uit, aangezien deze voorheen uitsluitend bekend was uit de Oostelijke Himalaya en Bangladesh.

De onderzoeksgroep trof slechts zes exemplaren van de plant aan. Deze zeldzame individuen groeiden langs boswegen in de tropische vochtige loofbossen van het Bherjan Borajan Padumoni Wildreservaat, gelegen in het Tinsukia district. Het geringe aantal waargenomen planten roept onmiddellijk zorgen op over de kwetsbaarheid van de populatie en benadrukt de dringende noodzaak om elk element van de wilde natuur te beschermen. Biogeografisch gezien dicht deze ontdekking een kloof tussen de Oostelijke Himalaya en Bangladesh, wat suggereert dat de soort mogelijk een groter ecologisch aanpassingsvermogen bezit dan eerder werd aangenomen.

De struik behoort tot het geslacht Ardisia, een omvangrijke groep die meer dan 700 erkende soorten telt. Dit geslacht is wijdverspreid in tropische en subtropische gebieden, waaronder Amerika, Azië, Australië en de eilanden in de Stille Oceaan. De planten binnen dit geslacht manifesteren zich als bomen, struiken of halfstruiken en kenmerken zich vaak door opvallende bloeiwijzen en vlezige steenvruchten.

Een interessant detail is dat een van de verwante soorten, Ardisia japonica, een prominente plaats inneemt in de traditionele Chinese geneeskunde, waar het tot de vijftig meest essentiële planten behoort. Dit illustreert de culturele en medicinale waarde die het geslacht Ardisia wereldwijd vertegenwoordigt.

De identificatie van Ardisia pedunculosa in Assam, terwijl de soort in India voorheen alleen bekend was uit Meghalaya en Arunachal Pradesh, dient als een krachtige herinnering aan de rijke, maar nog onvoldoende onderzochte plantendiversiteit van de staat. De vastgestelde kwetsbaarheid van deze kleine groep van slechts zes planten vereist een onmiddellijke herziening van de huidige natuurbeschermingsstrategieën. Dit incident onderstreept de cruciale noodzaak om floristische onderzoeken voort te zetten en onverwijld conserveringsmaatregelen te implementeren in de laaglandbossen van Assam, waar mogelijk nog andere zeldzame of onbeschreven soorten verborgen liggen.

Om de identificatie te bevestigen, hebben de wetenschappers van de Universiteit van Gauhati gedetailleerd morfologisch onderzoek uitgevoerd. De verificatie vond plaats door middel van vergelijkingen met nationale en internationale herbariumdatabases. Een bewijsexemplaar van de ontdekking is conform de wetenschappelijke standaard gedeponeerd in het Botanisch Herbarium van de Universiteit van Gauhati (GUBH), waardoor de vondst officieel is vastgelegd voor toekomstige referentie.

Deze specifieke struiksoort bloeit doorgaans van februari tot mei en draagt vruchten van juni tot juli. De exemplaren werden aangetroffen op halfschaduwrijke plekken langs de randen van de boswegen. Het behoud van dergelijke zeldzame levensvormen wordt niet alleen gezien als een lokale inspanning, maar ook als een essentiële investering in de algehele harmonie en veerkracht van het gehele ecosysteem.