De aanpassing van Tidestromia oblongifolia aan extreme hitte: een blauwdruk voor droogteresistente gewassen

In de Californische Death Valley, waar de zomertemperaturen geregeld de grens van 50°C overschrijden, hebben wetenschappers de uitzonderlijke veerkracht van de plant *Tidestromia oblongifolia* vastgelegd, ook bekend als de Arizona honingstruik. Uit onderzoek, waarvan de resultaten in november 2025 werden gepubliceerd, bleek dat deze woestijnendemiet niet alleen de thermische stress weerstaat, maar zelfs een versnelling van de groei- en fotosyntheseprocessen vertoont onder omstandigheden die voor de meeste andere soorten fataal zouden zijn. Terwijl verwante, thermotolerante soorten hun metabolische activiteit volledig staakten bij het simuleren van de barre omgeving van Death Valley, slaagde *T. oblongifolia* erin om in gecontroleerde experimenten binnen slechts tien dagen de totale biomassa te verdrievoudigen.

Onderzoekers van de Michigan State University (MSU), waaronder professor Lee Syng-Yen en specialist Karin Prado, stelden vast dat de optimale temperatuur voor de fotosynthese van deze plant een recordhoogte bereikte van 45°C. Dit is de hoogst gedocumenteerde waarde die ooit bij bekende plantensoorten is gemeten. De basis van deze opmerkelijke aanpassing ligt in cruciale cellulaire herstructureringen die het metabolisme beschermen tegen de verzengende hitte.

Op cellulair niveau onthulde analyse een reorganisatie van de organellen: de mitochondriën migreren naar de directe nabijheid van de chloroplasten. De chloroplasten zelf, die verantwoordelijk zijn voor de fixatie van koolstofdioxide, ondergaan morfologische veranderingen en nemen een unieke komvorm aan, een structuur die nog niet eerder bij hogere planten is waargenomen. Deze structurele modificatie lijkt van cruciaal belang te zijn voor het verhogen van de efficiëntie waarmee vluchtige CO2 wordt opgevangen. Dit is essentieel om het metabolisme in stand te houden onder omstandigheden van vochttekort en extreme hitte.

Een genetisch onderzoek, uitgevoerd door Amerikaanse en Chinese specialisten, heeft het genoom van *Tidestromia oblongifolia* ontcijferd. Dit onderzoek bracht specifieke variaties aan het licht in de genen die de plant in staat stellen te floreren in een van de droogste en heetste regio’s op aarde, waar de zomertemperaturen 35°C kunnen overschrijden. Bovendien worden duizenden genen geactiveerd binnen 24 uur na thermische blootstelling, wat beschermingsmechanismen in gang zet om eiwitten en membranen te stabiliseren. De wetenschappers merkten op dat de plant ook de productie van het enzym Rubisco activase verhoogt, wat helpt om de fotosynthese op peil te houden bij 45°C.

De wetenschappelijke gemeenschap benadrukt dat deze mechanismen, die door miljoenen jaren van evolutie zijn verfijnd, een kant-en-klare 'blauwdruk' vormen voor de agrotechnologie. *Tidestromia oblongifolia* biedt daarmee niet slechts een overlevingsmodel, maar een model van duurzaamheid en veerkracht voor de agrarische sector van de eenentwintigste eeuw.