Voltooiing Monumentaal Werk: Wereldkruidenencyclopedie Omvat 111 Delen en 50.000 Geneeskrachtige Planten

Het ambitieuze en grootschalige project dat bekendstaat als de Wereldkruidenencyclopedie (World Herbal Encyclopedia, WHE), onder leiding van de deskundige Acharya Balkrishna, is nu afgerond. Dit monumentale werk resulteert in een collectie van 111 gedetailleerde delen, die samen een omvangrijk geheel vormen van naar schatting 120.418 pagina's. De fundamentele doelstelling van dit initiatief was het creëren van een gecentraliseerde, alomvattende database van geneeskrachtige planten die wereldwijd voor therapeutische doeleinden worden ingezet. Het vertegenwoordigt een van de meest omvangrijke inspanningen ooit om mondiale botanische en etnomedische kennis te systematiseren.

Binnen de kaders van dit project zijn circa 50.000 verschillende soorten medicinale planten nauwkeurig gecatalogiseerd. Deze inventaris beslaat een breed spectrum, waaronder meer dan 7.500 geslachten. De scope is zeer breed en omvat zowel zoetwater- als zeewierorganismen, schimmels, korstmossen, mossen, varens, naaktzadigen en bloemplanten. De verzameling van deze gegevens berustte op een diepgaande analyse van meer dan 600.000 verschillende bronnen. Hierbij werd zowel historisch materiaal, zoals oude manuscripten, als recente wetenschappelijke rapporten geraadpleegd. De encyclopedie fungeert daarmee als een cruciaal cultureel archief, dat taalkundig en etnobotanisch erfgoed op een ongekende schaal bewaart.

Het omvangrijke oeuvre heeft maar liefst 1,2 miljoen volksnamen voor planten vastgelegd, verspreid over meer dan 2.000 talen. Daarnaast zijn er meer dan 250.000 synoniemen voor planten opgenomen in de teksten. Een belangrijk aspect is de documentatie van traditionele kennis: zeven specifieke delen wijden zich aan ongeveer duizend genezingstechnieken en meer dan 2.000 praktijken van inheemse stammen. Dit is van vitaal belang voor het behoud van mondeling overgeleverde kennis. Voor de visuele ondersteuning zijn meer dan 35.000 botanische lijntekeningen en 30.000 gedetailleerde schilderijen toegevoegd, wat de toegankelijkheid voor zowel gespecialiseerde onderzoekers als geïnteresseerde leken aanzienlijk vergroot.

Om deze schat aan informatie breed toegankelijk te maken, werd in augustus 2024 de Wereldkruidenencyclopedie Portaal gelanceerd. Dit digitale platform, gesteund door de Patanjali Onderzoeksstichting, stelt onderzoekers, artsen en beoefenaars van traditionele geneeskunde in staat om nauwkeurige zoekopdrachten uit te voeren op basis van diverse criteria, waaronder zowel wetenschappelijke als volksnamen. Het portaal bevat tevens gedetailleerde informatie over chemische samenstellingen, farmacologische profielen en klinische onderzoeken. Hierdoor worden de archiefgegevens vertaald naar een domein dat potentieel relevant is voor de hedendaagse farmacologie.

Acharya Balkrishna, een vooraanstaand geleerde op het gebied van Ayurveda, Sanskriet en de Veda’s, beschouwt dit werk als een essentiële brug tussen eeuwenoude methoden en de moderne wetenschappelijke benadering. Hoewel het mogelijk is dat de integratie met internationale taxonomische standaarden beperkingen kent door het gebruik van zowel Sanskriet- als Latijnse binominale namen, ligt de primaire waarde van deze encyclopedie in het archiveren en veiligstellen van het mondiale kruidenerfgoed. Dit is van onschatbare waarde voor toekomstige generaties wetenschappers en historici.