Braziliaanse wetenschappers identificeren twaalf nieuwe soorten bodemschimmels in de biomen Cerrado en Caatinga

Een team van onderzoekers van de Federale Universiteit van Lavras (UFLA) in Brazilië heeft een opmerkelijke wetenschappelijke mijlpaal bereikt door de identificatie van twaalf voorheen onbekende soorten bodemschimmels aan te kondigen. Deze microscopisch kleine organismen werden zorgvuldig geïsoleerd uit grondmonsters die afkomstig zijn uit twee van de meest ecologisch belangrijke biomen in de staat Minas Gerais: de Cerrado, bekend om zijn enorme biodiversiteit, en de Caatinga, die wordt gekenmerkt door zijn semi-aride en uitdagende klimaat. Het onderzoeksproject richt zich specifiek op het ontrafelen van de complexe microbiële gemeenschappen die essentieel zijn voor het behoud van de bodemgezondheid in deze unieke Braziliaanse regio's.

De nieuw ontdekte schimmels zijn geclassificeerd binnen de taxonomische geslachten Talaromyces, Penicillium en Aspergillus. Volgens de coördinerende professoren van de UFLA is het geslacht Penicillium bijzonder sterk vertegenwoordigd onder de recent beschreven soorten. Twee van de meest opvallende nieuwe taxa zijn Penicillium patrocinensis en Penicillium moreirae, waarvan de naamgeving direct verwijst naar lokale wetenschappelijke prestaties en de karakteristieke flora van de Cerrado-regio. Deze specifieke schimmelstammen worden nu al gezien als bronnen met een enorm potentieel voor de verdere groei van de bio-economie, geavanceerde biotechnologische toepassingen en de ontwikkeling van nieuwe medicijnen binnen de farmaceutische industrie.

De wetenschappelijke leiding van dit ambitieuze project is in handen van professor Luis Roberto Batista, verbonden aan de Afdeling Voedingswetenschappen (DCA/Esal/UFLA), en professor Victor Satler Pilro van de Afdeling Biologie (DBI/ICN/UFLA). De cruciale bodemmonsters voor dit onderzoek werden verzameld in de gemeenten Patrocínio en Jaíba, locaties die representatief zijn voor de ecologische diversiteit van de staat. De ontdekking van deze twaalf soorten is het resultaat van jarenlang intensief veldwerk en laboratoriumanalyse, waarbij de onderzoekers diep in de microbiologische structuur van de Braziliaanse bodem zijn gedoken om deze verborgen rijkdommen bloot te leggen.

Om dit waardevolle genetische materiaal voor toekomstige generaties veilig te stellen, worden de schimmels onder strikte omstandigheden bewaard bij een temperatuur van minus 80 graden Celsius in de Faciliteit voor Microbiologische Hulpbronnen van de UFLA (URMICRO/UFLA). Deze vorm van cryogene opslag is van essentieel belang, vooral nu de natuurlijke habitats in de Cerrado en de Caatinga ernstig worden bedreigd door aanhoudende ontbossing en een alarmerende toename van het aantal bosbranden. Zonder dergelijke conserveringsmaatregelen zouden deze en vele andere nog niet ontdekte organismen voorgoed verloren kunnen gaan voordat hun nut voor de mensheid volledig is begrepen.

De praktische toepassingen van deze schimmels zijn veelbelovend en strekken zich uit over diverse sectoren, waaronder de ontwikkeling van innovatieve voedingsmiddelen, nieuwe geneesmiddelen en de productie van bio-insecticiden en biologische meststoffen voor de agrarische sector. Door de taxonomische complexiteit van Aspergillus, Penicillium en Talaromyces te bestuderen met behulp van moderne omics-technologieën, kunnen wetenschappers de evolutionaire geschiedenis en onderlinge relaties van deze soorten veel nauwkeuriger in kaart brengen. Deze ontdekking in de Braziliaanse biomen verrijkt niet alleen de internationale mycologische kennis, maar versterkt ook de wereldwijde database van micro-organismen die onmisbaar zijn voor een duurzame technologische en ecologische toekomst.