Des chercheurs brésiliens identifient douze nouvelles espèces de champignons du sol dans les biomes du Cerrado et de la Caatinga

Une équipe de chercheurs éminents de l'Université Fédérale de Lavras (UFLA), située au Brésil, a franchi une étape majeure dans le domaine de la mycologie en annonçant l'identification de douze espèces de champignons du sol totalement inédites pour la science. Ces micro-organismes ont été méticuleusement isolés à partir d'échantillons de terre prélevés dans deux écosystèmes cruciaux de l'État du Minas Gerais : le Cerrado, un biome d'une richesse biologique exceptionnelle, et la Caatinga, une zone semi-aride unique au monde. Cette recherche scientifique de premier plan vise à explorer et à documenter la diversité complexe des communautés microbiennes qui habitent les sols de ces régions stratégiques afin de mieux comprendre leur rôle écologique.

Les analyses taxonomiques approfondies révèlent que les champignons découverts s'inscrivent dans les genres Talaromyces, Penicillium et Aspergillus. Les professeurs coordonnant les travaux à l'UFLA soulignent que le genre Penicillium est particulièrement prédominant parmi les nouvelles espèces répertoriées lors de cette étude. Deux espèces se distinguent spécifiquement dans les descriptions scientifiques publiées : Penicillium patrocinensis et Penicillium moreirae. Ces dénominations ont été choisies pour honorer les prouesses scientifiques de la région ainsi que la flore endémique et singulière du Cerrado. L'identification de ces nouveaux taxons ouvre des perspectives prometteuses pour les secteurs de la bioéconomie, de la biotechnologie industrielle et de la recherche médicale, grâce à leurs propriétés biologiques encore inexploitées.

La direction de ce projet ambitieux est assurée par les professeurs Luis Roberto Batista, rattaché au Département des sciences alimentaires (DCA/Esal/UFLA), et Victor Satler Pylro, du Département de biologie (DBI/ICN/UFLA). Les expéditions de collecte se sont concentrées sur les territoires municipaux de Patrocínio et de Jaíba, où la diversité microbienne du sol s'est avérée particulièrement riche. Afin de garantir la pérennité de ces découvertes, le matériel génétique est précieusement conservé à une température extrême de moins 80 degrés Celsius au sein de l'Institution des ressources microbiologiques de l'UFLA (URMICRO/UFLA). Ce centre de stockage cryogénique joue un rôle de rempart essentiel face aux pressions environnementales croissantes, telles que la déforestation galopante et la multiplication des incendies de forêt qui ravagent le Cerrado et la Caatinga, menaçant l'existence même de ces micro-organismes encore méconnus.

L'impact de ces recherches dépasse le cadre de la simple classification biologique, car les applications potentielles de ces champignons touchent des domaines vitaux comme la nutrition humaine, la pharmacologie et l'agriculture durable. En effet, ces organismes pourraient servir de base à la formulation de nouveaux bio-insecticides et biofertilisants, offrant ainsi des alternatives écologiques performantes pour le secteur agraire. Grâce à l'utilisation des technologies omiques modernes, les chercheurs parviennent à démêler la complexité taxonomique des genres Aspergillus, Penicillium et Talaromyces, précisant ainsi leurs trajectoires évolutives. En fin de compte, la mise au jour de ces espèces dans les biomes brésiliens constitue une contribution inestimable à la mycologie mondiale et consolide le réservoir de ressources biologiques nécessaires à l'innovation et au développement durable à l'échelle globale.