Nieuw onderzoek, gebaseerd op een eeuwenoud koraalfossiel uit de Malediven, onthult dat de zeespiegels in het centrale deel van de Indische Oceaan sinds 1959 in een versneld tempo stijgen. Professor Paul Kench van de National University of Singapore leidde de studie, die gepubliceerd is in Nature Communications. De bevindingen verrijken ons begrip van de regionale impact van klimaatverandering aanzienlijk.
De studie toont aan dat de zeespiegel in de centrale Indische Oceaan tussen 1930 en 2019 met 30 cm is gestegen. De jaarlijkse stijging was 1,42 mm van 1930 tot 1958, waarna deze versnelde naar 3,44 mm per jaar vanaf 1959. Tussen 1992 en 2019 nam de stijging verder toe tot 4,39 mm per jaar. Het koraalfossiel, een microatoll genaamd, legt jaarlijkse zeespiegelveranderingen vast in zijn skeletlagen, vergelijkbaar met boomringen. Deze natuurlijke archieven bieden een waardevol inzicht in de maritieme geschiedenis, aangezien veel bestaande gegevens slechts teruggaan tot het einde van de 20e eeuw. De analyse van dit fossiel heeft het historische zeespiegelbeeld voor de Indische Oceaan met 60 jaar verlengd.
Professor Kench verklaart dat de versnelling van de zeespiegelstijging vanaf de jaren '50 wordt toegeschreven aan de opwarming van de aarde en verschuivingen in windpatronen. Deze factoren leiden tot een grotere absorptie van warmte door de oceaan en thermische expansie van het water, waardoor de Indische Oceaan sneller en krachtiger reageert op klimaatverandering dan voorheen werd aangenomen. De bevindingen onderstrepen de urgentie van klimaatmitigatie en adaptatiestrategieën.
Singapore, als laaggelegen eilandstaat, anticipeert op deze uitdagingen met proactieve maatregelen. De aanleg van de Marina Barrage in 2008, een dam voor waterbeheer en overstromingsbeheersing, is hier een voorbeeld van. Daarnaast onderzoekt de stadstaat ingenieuze technieken die natuurlijke oplossingen combineren met technologische innovaties om de kustlijnen te beschermen, waaronder de ontwikkeling van een geavanceerd computermodel dat de gecombineerde effecten van zeespiegelstijging en overstromingen simuleert. De versnelde zeespiegelstijging in de Indische Oceaan benadrukt de noodzaak van wereldwijde inspanningen om klimaatverandering tegen te gaan, zodat landen hun kustbeschermingsplannen kunnen optimaliseren en beter kunnen anticiperen op de gevolgen voor kustgemeenschappen en ecosystemen.