Zeelandia, ook wel bekend onder de Māori-naam Te Riu-a-Māui, is een uitgestrekt, grotendeels ondergedompeld continent in de zuidelijke Stille Oceaan. Dit continent, dat zich uitstrekt tussen Antarctica en Australië, wordt beschouwd als een fragment van het oude supercontinent Gondwana. Wetenschappers hebben in 2023 de volledige kartering van dit bijna volledig ondergedompelde continent, dat een oppervlakte van 1,9 miljoen vierkante mijl (ongeveer 4,9 miljoen vierkante kilometer) beslaat, voltooid. Onderzoek suggereert dat Zeelandia zo'n 500 miljoen jaar deel uitmaakte van Gondwana. Tussen 85 en 60 miljoen jaar geleden begon het zich af te scheiden, waardoor het een zelfstandig continent werd. Rond 25 miljoen jaar geleden bereikte Zeelandia zijn maximale onderdompeling, waarna tektonische bewegingen leidden tot de vorming van de huidige Noord- en Zuidereilanden van Nieuw-Zeeland. Momenteel is 95% van Zeelandia onder water, met Nieuw-Zeeland en Nieuw-Caledonië als de meest prominente zichtbare delen. Dit maakt het tot het enige continent ter wereld dat bijna volledig onder de golven ligt.
De gedetailleerde kartering van Zeelandia, voltooid in 2023, opent nieuwe deuren voor het onderzoek naar de geologische geschiedenis en de tektonische processen in deze regio. Wetenschappers zijn bezig met het nauwkeurig afbakenen van de grenzen van dit verborgen deel van de aardkorst, wat kan leiden tot inzichten in de vorming ervan en de redenen voor de onderdompeling. De ontdekking van Zeelandia als een continent, dat zich uitstrekt over 4,9 miljoen vierkante kilometer en grotendeels onder de Stille Oceaan ligt, is een belangrijke stap in het begrijpen van de geologische evolutie van onze planeet. De naam Te Riu-a-Māui, wat 'de heuvels, valleien en vlaktes van Māui' betekent, verbindt traditionele verhalen met wetenschappelijke bevindingen en eert de Polynesische ontdekkingsreizigers. Recente studies suggereren dat Zeelandia meer dan een miljard jaar oud is, wat eerdere schattingen verdubbelt. De kartering van Zeelandia vertegenwoordigt een significante vooruitgang in de geologie en biedt nieuwe mogelijkheden voor het bestuderen van onze planeet. Het is een cruciale stap in het begrijpen van het verre verleden van de Aarde en zijn voortdurende geologische evolutie. De geologische samenstelling van Zeelandia, met een dikte van ongeveer 20 km, verschilt van de meeste continentale korsten, wat bijdraagt aan zijn unieke status. Het continent bevat ook belangrijke minerale hulpbronnen, waaronder fossiele brandstoffen en zeldzame aardmetalen, wat de economische potentie ervan benadrukt.