Een ongeveer 1.400 jaar oud christelijk kruis is ontdekt op Sir Bani Yas eiland in Abu Dhabi. Het artefact, een kruis op een pleisterplaquette van 27 bij 17 cm, werd gevonden in een groep binnenplaatswoningen ten noorden van het hoofdkerk- en kloostercomplex.
De vondst, aangekondigd door het Ministerie van Cultuur en Toerisme op 19 augustus 2025, biedt nieuwe inzichten in de vroege christelijke gemeenschap in de regio. Het kruis vertoont regionale motieven die kenmerkend zijn voor Midden-Oosterse artefacten, waaronder een afbeelding van Golgotha. Archeoloog Maria Gajewska merkte op dat de ontwerpelementen overeenkomsten vertonen met artefacten uit de Golfregio en Mesopotamië, wat duidt op rijke culturele uitwisseling.
Het kerk- en kloostercomplex op Sir Bani Yas eiland dateert uit de 7e en 8e eeuw en werd voor het eerst ontdekt in de vroege jaren '90. Het wordt beschouwd als de oudste christelijke vindplaats in de VAE en getuigt van een vroege christelijke aanwezigheid die mogelijk teruggaat tot de 4e eeuw. Archeologisch bewijs, zoals aardewerk en glazen vaten, wijst op handelscontacten met de Perzische Golf en de Indische Oceaan.
De gemeenschap op Sir Bani Yas, waarschijnlijk behorend tot de Nestoriansche Kerk of de Kerk van het Oosten, bestond uit een mix van lokale bewoners en mensen uit de bredere Golfregio, die zowel Syrisch als Arabisch spraken. De recente opgravingen, de eerste in ongeveer drie decennia, concentreerden zich op de binnenplaatsgebouwen ten noorden van de hoofdkerk en het klooster.
De ontdekking van dit kruis, mogelijk een object van verering, onderstreept het belang van het eiland als centrum van vroege christelijke activiteit. Mohamed Khalifa Al Mubarak, voorzitter van het Ministerie van Cultuur en Toerisme, benadrukte dat deze ontdekking een krachtig bewijs is van de diepgewortelde waarden van co-existentie en culturele openheid van de VAE, principes die verweven zijn in de geschiedenis van de regio.