Een Uruguayaanse wetenschappelijke expeditie, die in augustus 2025 aan boord van het onderzoeksschip Falkor (too) van het Schmidt Ocean Institute plaatsvond, heeft aanzienlijke ontdekkingen gedaan in de diepten voor de kust van Uruguay. De missie, genaamd "Uruguay Sub200: Reis naar het Onbekende", had als doel de biodiversiteit en geologische structuren van de diepzee-ecosystemen op het Uruguayaanse continentaal plat te onderzoeken. Het team gebruikte de op afstand bestuurbare onderzeeër (ROV) SuBastian, die dieptes tot 4.500 meter kan bereiken, om de zeebodem te verkennen.
Tijdens de expeditie werden uitgestrekte koudwaterkoraalriffen gedocumenteerd, voornamelijk bestaande uit Desmophyllum pertusum. Een bijzonder opmerkelijke vondst was een enorm rifcomplex op 300 meter diepte, dat zich uitstrekte over 1,3 vierkante kilometer en een hoogte bereikte van 40 meter. Deze riffen bleken een rijke diversiteit aan zeeleven te herbergen. De unieke samenkomst van warme en koude waterstromingen voor de kust van Uruguay, samen met de nutriëntrijke aanvoer vanuit de Rio de la Plata, draagt bij aan deze hoge biodiversiteit.
De expeditie identificeerde ook minstens 30 vermoedelijke nieuwe soorten, waaronder sponzen, slakken en schaaldieren, die voorheen niet gedocumenteerd waren in Uruguayaanse wateren. Soorten zoals kristalsnoekjes, dumbo-octopus en driepootvissen werden waargenomen, soorten die voorheen onbekend waren in de regio, wat de unieke mariene fauna van de regio benadrukt. Bovendien lokaliseerde het team het wrak van de ROU Uruguay, een voormalige torpedobootjager die in 1995 tot zinken werd gebracht. Dit wrak dient nu als een kunstmatig rif en wordt bestudeerd om te begrijpen hoe scheepswrakken transformeren tot leefgebieden voor zeeleven.
De verzamelde gegevens zijn van cruciaal belang voor het beheer en behoud van de mariene hulpbronnen van Uruguay. De bevindingen onderstrepen het belang van diepzee-ecosystemen en de noodzaak van hun bescherming tegen bedreigingen zoals overbevissing en klimaatverandering. Deze expeditie draagt aanzienlijk bij aan het begrip van de Uruguayaanse diepzee-ecosystemen en benadrukt de noodzaak van voortdurend onderzoek en natuurbescherming.