De pirarucu (Arapaima gigas), een van 's werelds grootste zoetwatervissen en een icoon van de Amazone, toont een indrukwekkend herstel dankzij duurzame beheersinitiatieven. Decennia van roofvisserij brachten de soort bijna tot uitsterven, maar deze inspanningen leveren positieve resultaten op voor de vispopulaties en economische voordelen voor lokale gemeenschappen.
Sinds de implementatie van duurzaam beheer is de pirarucu-populatie in gemonitorde gebieden met 620% toegenomen, met een gemiddelde jaarlijkse groei van 19% tussen 2012 en 2016. In 2022 mat men in beheerde gebieden een gemiddelde pirarucu van 1,80 meter, een stijging ten opzichte van 1,27 meter in 1998. In 2022 genereerde dit meer dan R$ 4,3 miljoen aan inkomsten voor vissersgemeenschappen, met een verwachte stijging van 15% in 2023. De huid van de pirarucu wordt verwerkt tot luxegoederen zoals tassen en accessoires, die duizenden reais opleveren. Merken als Osklen en Piper & Skye benadrukken de duurzaamheid van dit materiaal. Echter, een aanzienlijk deel van de inkomsten uit deze handel komt niet direct bij de vissers terecht. Pedro Canízio, vice-president van de Federatie van Pirarucu Managers van Mamirauá (Femapam), hekelt het verschil tussen de prijzen van luxeproducten en de vergoeding voor de vissers, die gemiddeld R$ 6,68 per kilogram ontvangen, vergeleken met R$ 4,50/kg in de lokale markt.
Om het duurzame beheer te versterken, lanceerde het Braziliaanse Instituut voor Milieu en Hernieuwbare Natuurlijke Hulpbronnen (Ibama) in februari 2025 het Arapaima Programma. In april 2025 organiseerde de Amazon Sustainable Foundation (FAS), in samenwerking met het Mamirauá Instituut, een workshop om het duurzame pirarucu-beheer te stimuleren, waar 81 managers uit drie gemeenschappen van profiteerden. Deze initiatieven zijn gericht op het verbeteren van het beheer, het verhogen van gemeenschapsinkomsten en het waarborgen van de duurzaamheid van de soort. Uitdagingen blijven bestaan, waaronder de noodzaak van meer transparantie in de productieketen en eerlijkere verdeling van economische voordelen. Een analyse van CSF-Brazil toonde een stijging van 150% in pirarucu-productie tussen 2012 en 2016, wat resulteerde in een bruto-inkomen van R$ 7 miljoen. Organisaties zoals Nova Kaeru verwerken pirarucu-huid tot hoogwaardige lederproducten, wat bijdraagt aan de bescherming van bossen en wilde dieren.