In het dorp Katot, in het district Sesan, provincie Stung Treng, Cambodja, hebben onderzoekers een indrukwekkende ontdekking gedaan: een gigantische versteende boom. De schatting is dat deze fossiele boom tussen de 100.000 en twee miljoen jaar oud is. Met een lengte van ongeveer 30 meter is meer dan de helft van de stam al blootgelegd.
De opgraving, een gezamenlijke inspanning van diverse Cambodjaanse ministeries en lokale autoriteiten, begon op 11 augustus 2025. Het fossiel, lokaal bekend als "Kakir Thmar", werd gedeeltelijk begraven in lagen van klei en zandsteen aangetroffen. Versteend hout ontstaat wanneer organisch materiaal van hout geleidelijk wordt vervangen door mineralen, voornamelijk silica, via een proces dat permineralisatie wordt genoemd. Dit proces vindt plaats ondergronds wanneer hout wordt begraven in water of vulkanische as, waardoor zuurstof wordt verdrongen en de afbraak door bacteriën en schimmels wordt geremd. Mineralen uit het omringende water sijpelen vervolgens in de houtstructuur en kristalliseren, waardoor het hout in steen verandert met behoud van de oorspronkelijke vorm en structuur.
De kleurvariaties in versteend hout, zoals rood, geel en bruin, worden veroorzaakt door de aanwezigheid van verschillende mineralen zoals ijzer, mangaan en koper. Het primaire doel van het bestuderen van dit versteende hout is om de wetenschappelijke waarde ervan te waarborgen en tegelijkertijd de lokale inheemse gemeenschap te bevoordelen. Hoewel er eerder kleinere stukken versteend hout zijn gevonden, is deze vondst in Sesan district aanzienlijk groter en biedt het een unieke kans voor verder onderzoek naar de geologische geschiedenis van de regio.
De provincie Stung Treng, gelegen in het noordoosten van Cambodja, wordt gekenmerkt door een landschap van rivieren, bossen en wetlands, met de Mekong die door de provincie stroomt. Het Ministerie van Milieu heeft plannen om de locatie in het dorp Katot te ontwikkelen tot een toeristische attractie, met als doel economische kansen te creëren voor de lokale bevolking. Dit initiatief sluit aan bij de toewijding van het ministerie aan het behoud van het natuurlijke erfgoed van Cambodja. De ontwikkeling van dergelijke sites tot toeristische bestemmingen kan bijdragen aan de lokale economie en het bewustzijn vergroten over het belang van het behoud van natuurlijke schatten.
Cambodja kent een rijke geschiedenis van fossiele vondsten, waaronder eerder ontdekte fossiele bomen van 251-265 miljoen jaar oud in Preah Vihear provincie, wat wijst op een diepe geologische geschiedenis die het land rijk is.