Een internationale groep wetenschappers heeft baanbrekende ontdekkingen gedaan: uitgestrekte, onontgonnen zoetwateraquifers onder de Atlantische Oceaan. Deze vondst, gepubliceerd in 2025, biedt aanzienlijke hoop in de strijd tegen de groeiende wereldwijde waterschaarste. De ontdekking, gedaan tijdens Expedition 501 tussen mei en juli 2025 nabij Cape Cod, VS, werd mogelijk gemaakt door het gebruik van een boorplatform dat normaal wordt ingezet voor olieboringen. De onderzoekers slaagden erin bijna 400 meter onder de oceaanbodem te boren en duizenden liters zoetwater met een zeer laag zoutgehalte te extraheren.
Geophysicus Brandon Dugan, een van de deelnemers aan de missie, beschreef de locatie als "een van de laatste plekken op aarde waar je zoetwater zou verwachten". Voorlopige schattingen suggereren dat deze onderzeese reserves New York City eeuwenlang van zoetwater zouden kunnen voorzien. Dit enorme onderwaterreservoir vertegenwoordigt een potentiële cruciale hulpbron om te voldoen aan de toenemende vraag naar zoetwater in stedelijke gebieden wereldwijd. De Verenigde Naties voorspellen dat tegen 2030 de wereldwijde vraag naar zoetwater het aanbod met 40% zal overschrijden. Deze ontdekking biedt een veelbelovende weg om aan deze groeiende vraag te voldoen, vooral voor steden die nu al kampen met acute watertekorten.
De oorsprong van dit water is nog onderwerp van onderzoek, met theorieën die variëren van smeltwater van ijstijdgletsjers tot verbindingen met landelijke grondwatersystemen. Wetenschappers analyseren momenteel bijna 50.000 liter aan monsters om de leeftijd, chemie en herkomst van het water te bepalen. Hoewel de ontdekking veelbelovend is, zijn er ook uitdagingen. Het winnen van dit water is technisch complex en kostbaar, en er zijn zorgen over mogelijke ecologische gevolgen voor de mariene ecosystemen.
Bovendien roept de eigendom van deze onderzeese reserves juridische en bestuurlijke vragen op, aangezien het water zich deels in internationale wateren bevindt. Deze vondst onderstreept de noodzaak om alternatieve waterbronnen te verkennen in het licht van de wereldwijde waterschaarste, die wordt verergerd door klimaatverandering en bevolkingsgroei. Het succesvol ontsluiten van deze onderzeese aquifers kan een belangrijke rol spelen in het waarborgen van de watervoorziening voor toekomstige generaties.