In het hart van Oslo, in de wijk Bjørvika, hebben archeologen een buitengewone vondst gedaan: duizenden goed bewaarde lederen artefacten uit de middeleeuwen. Deze schat aan objecten, die dateren uit de 13e en 14e eeuw, biedt een ongekend gedetailleerd inzicht in het dagelijks leven van de inwoners van Noorwegen uit die tijd. De opgravingen, geleid door het Noors Maritiem Museum in samenwerking met het Noors Instituut voor Cultureel Erfgoedonderzoek, hebben in de waterrijke, kleiachtige havenomgeving meer dan 2.900 objecten aan het licht gebracht. Het overgrote deel hiervan bestaat uit lederwaren, wat de uitzonderlijke conserverende omstandigheden van de vindplaats onderstreept. De locatie, eens de haven aan de monding van de Alna rivier, heeft deze voorwerpen eeuwenlang bewaard, waarschijnlijk gedeponeerd door seizoensgebonden overstromingen.
Opvallend is de vondst van meer dan 227 schoenen, variërend van eenvoudige ontwerpen tot hoge laarzen. De diversiteit in stijl en vakmanschap getuigt van de ambachtelijke vaardigheden van die periode. Bijzonder ontroerend zijn de meer dan 40 paar kinderschoenen, sommige zo klein als een moderne maat 22. Deze kleine schoentjes, vervaardigd met dezelfde technieken als de volwassen schoenen, bieden een uniek venster op het middeleeuwse kinderleven. Naast schoeisel zijn er minstens 20 tassen en buidels ontdekt. In een tijdperk zonder zakken in kleding waren deze essentieel voor het dragen van persoonlijke bezittingen. De tassen, vaak versierd en aan riemen of kleding bevestigd, variëren van eenvoudige trekkoordsluitingen tot meer gedetailleerde ontwerpen. Sommige, zoals een piepklein buideltje van slechts 5x5 cm, zouden mogelijk een amulet of een kindersieraad hebben bevat.
De ontdekkingen omvatten ook tientallen riemen en meskokers, sommige met ingewikkelde decoraties, wat de alomtegenwoordigheid van messen als gebruiksvoorwerp en statussymbool in de middeleeuwse samenleving weerspiegelt. Deze vondsten verrijken ons begrip van de materiële cultuur, mode, ambacht en sociale praktijken van middeleeuws Oslo. De Bjørvika-wijk zelf heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 11e eeuw, toen het al een belangrijk handelscentrum was en de zetel van de bisschop. Tegen het einde van de 13e eeuw telde het gebied ongeveer drieduizend inwoners. De stad kende echter tegenslagen, zoals de pest in 1350 die de bevolking halveerde, en verwoestende stadsbranden.
Ondanks deze uitdagingen bleef Bjørvika een cruciaal onderdeel van Oslo, evoluerend van een havengebied tot een modern stedelijk centrum. De vondsten in Bjørvika, waaronder ook archeologische sporen van schepen en andere objecten, benadrukken de continue transformatie van dit gebied door de eeuwen heen en de diepe verbinding met de maritieme geschiedenis van Noorwegen. Het Noors Maritiem Museum, gelegen op het schiereiland Bygdøy, draagt bij aan het behoud en de verspreiding van dit maritieme erfgoed, met tentoonstellingen die de relatie van Noorwegen met de zee belichten.