Na meer dan dertig jaar de meest befaamde onopgeloste code ter wereld te zijn geweest, staat de 97 karakters tellende platte tekstoplossing voor het laatste cijfer van de Kryptos-sculptuur, bekend als K4, op het punt om te worden verzilverd. Kunstenaar Jim Sanborn heeft besloten het antwoord vrij te geven tijdens een spraakmakende veiling die gepland staat voor 20 november 2025. Dit markeert een significante wending voor het iconische openbare kunstwerk dat in 1990 werd geïnstalleerd op het terrein van het CIA-hoofdkwartier in Langley, Virginia.
Kryptos is voorzien van vier afzonderlijke gecodeerde berichten die in de koperen en granieten structuur zijn gegraveerd. Terwijl de eerste drie segmenten hun geheimen prijsgaven aan codebrekers gedurende de jaren negentig, bleef K4 een ondoordringbare barrière. Het raadsel heeft talloze pogingen van cryptografen en enthousiastelingen over de hele wereld uitgelokt, maar zonder succes. Sanborn lichtte toe dat de beslissing om de oplossing te verkopen voortkomt uit de overweldigende stroom aan vragen. Hij merkte op dat deze stroom recentelijk is vervuild door onnauwkeurige, machinaal gegenereerde oplossingen. Bovendien beschikt hij, naar eigen zeggen, niet langer over de noodzakelijke fysieke, mentale of financiële middelen om het beheer van de code voort te zetten.
De formele verkoop wordt afgehandeld door RR Auction. Schattingen voorafgaand aan de veiling suggereren dat het winnende bod ergens tussen de $300.000 en $500.000 zou kunnen liggen. Het kavel is uitzonderlijk compleet en biedt de koper een unieke blik achter de schermen van dit cryptografische meesterwerk. Het omvat niet alleen de originele handgeschreven platte tekst van K4, maar ook een koperen plaat van 12 bij 18 inch. Sanborn gebruikte deze plaat als een cruciaal 'proof-of-concept' artefact tijdens de creatie van de sculptuur. Verder bevat de aanbieding andere archiefmaterialen, waaronder een ondertekende brief van voormalig CIA-cryptograaf Ed Scheidt, die nauw met Sanborn aan het stuk samenwerkte.
Sanborn, die rond de tijd van de veiling zijn 80e verjaardag zal vieren, sprak de hoop uit dat de uiteindelijke beheerder van deze kennis discretie zal betrachten en de vertrouwelijkheid gedurende een bepaalde periode zal handhaven. Hij suggereerde ook dat de koper toezicht zou kunnen houden op een gestructureerd systeem voor het valideren van toekomstige kraakpogingen. De kunstenaar erkent dat de blijvende waarde van de puzzel, ondanks de onthulling, ligt in de voortdurende menselijke betrokkenheid bij het onbekende en de uitdaging die het biedt.
De sculptuur zelf, een vruchtbare samenwerking tussen Sanborn en Scheidt, was oorspronkelijk bedoeld om cryptanalisten uit te dagen. Toen het werk op 3 november 1990 werd ingewijd, was de verwachting dat het binnen vijf tot tien jaar opgelost zou zijn. Dat het raadsel meer dan drie decennia standhield, getuigt van de complexiteit en het meesterschap waarmee Kryptos is ontworpen. Nu de oplossing in zicht is, zal de veiling van 20 november 2025 ongetwijfeld de geschiedenis ingaan als het moment waarop een van de grootste cryptografische mysteries van onze tijd definitief werd ontrafeld en in particuliere handen overging.