42e Chinese Antarctische Expeditie Richt Zich Op Afronding Qinling Station en Baanbrekend Onderzoek Onder het IJs

Op 1 november 2025 is vanuit Shanghai de 42e Chinese Antarctische expeditie van start gegaan. Deze zeven maanden durende missie heeft als voornaamste doel de definitieve afronding van het Qinling Station, dat China’s vijfde permanente onderzoekspost op het continent zal zijn. Meer dan 500 deskundigen uit ruim tien landen en regio’s nemen deel aan deze cruciale wetenschappelijke onderneming, ondersteund door de ijsbrekers Xuelong en Xuelong 2. De onmiddellijke prioriteit is het volledig operationeel maken van het Qinling Station, dat strategisch gelegen is in de belangrijke Rosszee-regio.

Hoewel de voorbereidende werkzaamheden reeds in februari 2024 van start gingen, richt de huidige fase zich op complexe interieurafwerking, de integratie van mechanische en elektrische systemen, de bouw van een observatiegebouw en de verfijning van de energie-infrastructuur. Deze werkzaamheden moeten uiterlijk in februari 2026 zijn voltooid, waarmee de basis wordt gelegd voor decennia aan onderzoek. De nadruk op duurzaamheid is opmerkelijk en dient als blauwdruk voor toekomstige poolstations: het Qinling Station maakt gebruik van een geavanceerde nieuwe energiemix. Deze combineert wind-, zonne-, waterstof- en traditionele dieselkracht. De initiële resultaten zijn indrukwekkend: in de eerste acht maanden droegen hernieuwbare bronnen voor 60% bij aan de totale energiebehoefte. Dit heeft geresulteerd in een significante besparing van 150 metrische ton brandstof en een vermindering van de koolstofuitstoot met maar liefst 350 ton, wat de ecologische voetafdruk van de faciliteit aanzienlijk verkleint.

Naast de ontwikkeling van de infrastructuur zal het expeditieteam zich richten op diepgaande, multidisciplinaire onderzoeken in vitale zones van de Zuidelijke Oceaan. Dit omvat gerichte studies in de wateren nabij het Antarctisch Schiereiland, de Amundsenzee, de Rosszee en Prydz Bay. Deze regio’s worden beschouwd als cruciale indicatoren voor mondiale veranderingen. De studies zijn van essentieel belang om te begrijpen hoe het complexe ecosysteem van de Zuidelijke Oceaan, dat een sleutelrol speelt in de mondiale koolstofcyclus, reageert op de versnellende mondiale klimaatveranderingen. Tegelijkertijd markeert de missie een technologische mijlpaal: China’s allereerste wetenschappelijke penetratie in diepe, met ijs bedekte meren in het binnenland van Antarctica.

Voor deze ambitieuze onderneming wordt gebruik gemaakt van volledig in eigen land ontwikkelde boorsystemen die werken met heet water en thermische smelting. Dit is een schone en milieuvriendelijke methodologie die is ontworpen om door de massieve ijskap, meer dan 3.000 meter dik, te dringen zonder contaminatie. Het uiteindelijke doel is het verzamelen van ongerepte monsters uit deze geïsoleerde subglaciale meren en de onderliggende geologische formaties. Deze monsters bieden een ongeëvenaard inzicht in de evolutionaire geschiedenis van de aarde, de mogelijkheid van microbieel leven onder extreme omstandigheden en leveren cruciale gegevens voor langdurige mondiale klimaatmodellering. Het team zal naar verwachting in mei 2026 terugkeren naar China, waarmee een periode van intensieve ontdekkingen en technische vooruitgang wordt afgesloten.