In een opmerkelijke ontwikkeling voor natuurbescherming zijn twee inheemse Hawaïaanse landslaksoorten, Godwinia caperata en Hiona exaequata, herontdekt op het eiland Kaua'i. Deze soorten waren bijna een eeuw lang niet waargenomen, wat een zeldzaam lichtpuntje biedt voor de kritisch bedreigde Hawaïaanse landslakkenpopulatie. De Hawaïaanse landslakken behoren tot de meest bedreigde diersoorten wereldwijd, met honderden soorten die al zijn uitgestorven. De herontdekking van deze twee soorten onderstreept het cruciale belang van voortdurende inventarisaties, gemeenschapsbetrokkenheid en samenwerkingsinitiatieven voor natuurbescherming bij het beschermen van biodiversiteit.
Deze slakken dragen een diepe culturele betekenis in de Hawaïaanse traditie. Ze worden vereerd in liederen en verhalen als de 'stemmen van het bos'. Elke overlevende soort vertegenwoordigt miljoenen jaren evolutie en diepe culturele verbindingen. Gouverneur Josh Green heeft 2023 uitgeroepen tot het 'Jaar van Kahuli' om de cruciale noodzaak van meer onderzoek en natuurbeschermingsactiviteiten te benadrukken, waarbij deze slakken worden erkend als 'juwelen van het bos' en vitale indicatoren voor de gezondheid van het ecosysteem. Historisch gezien werden de schelpen van deze slakken gebruikt voor sieraden en werden plaatsen vernoemd naar de slakken die er voorkwamen, zoals Kaniakapūpū, het zomerpaleis van Koning Kamehameha III, wat 'het zingen van de landslakken' betekent.
De herontdekte slakken worden momenteel zorgvuldig verzorgd in het Pūpū Ola: Kāhuli Protective Rearing Research Center van het Bishop Museum. Norine Yeung, conservator malacologie (de studie van weekdieren) bij het Bishop Museum, beschreef de vondst als 'een zeldzame vonk van hoop in de strijd tegen uitsterving'. De studie van hun overleving kan cruciale inzichten bieden voor de bescherming van andere kwetsbare soorten.
De ontdekking van deze soorten werd mogelijk gemaakt door jarenlange samenwerking tussen het Bishop Museum, natuurbeschermingspartners zoals het Kauaʻi Forest Bird Recovery Project, overheidsinstanties, leraren en lokale studenten. Dit benadrukt het belang van voortdurende onderzoeken, voorlichting, partnerschappen en training om verder uitsterven te voorkomen.
De kwetsbaarheid van Hawaïaanse slakken wordt vergroot door factoren als habitatvernietiging voor commerciële of agrarische doeleinden, en het wegnemen van slakken uit hun natuurlijke omgeving. De belangrijkste bedreiging blijft echter de toename van invasieve soorten op Hawaï, zoals ratten, kameleons en de roze roofslak (Euglandina rosea). In het verleden heeft dit geleid tot het uitsterven van soorten, zoals de laatste van de soort Achatinella apexfulva in 2019. Het Pūpū Ola centrum werkt aan het veiligstellen van zeldzame en bedreigde slakkensoorten door middel van geavanceerde kweekmethoden en beheer van wilde populaties, in samenwerking met diverse partners.