De wereldberoemde primatoloog en natuurbeschermer Dr. Jane Goodall is op 4 januari 2025 geëerd met de Presidential Medal of Freedom. Deze prestigieuze onderscheiding, de hoogste burgerlijke onderscheiding van de Verenigde Staten, erkent haar diepgaande bijdragen aan de wetenschap en haar inspanningen voor milieubescherming. Dr. Goodall, geroemd om haar baanbrekende onderzoek naar chimpansees in Tanzania, heeft haar leven gewijd aan het begrijpen en beschermen van de natuurlijke wereld.
Haar werk, dat begon in 1960 in het Gombe Stream National Park, Tanzania, was de langste veldstudie van dieren ooit. Ze ontdekte dat chimpansees gereedschap maken en gebruiken, wat destijds werd beschouwd als een exclusief menselijke eigenschap. Bovendien toonde ze aan dat chimpansees complexe individuen zijn met emoties en persoonlijkheden, wat de grens tussen mens en dier deed vervagen. President Joe Biden benadrukte dat Goodall's activisme, visie en boodschap van hoop een wereldwijde beweging hebben gemobiliseerd om de planeet te beschermen. Hij voegde eraan toe dat ze ons heeft geleerd dat wanneer we de menselijkheid in de natuur zoeken, we die ook in onszelf ontdekken.
Naast haar wetenschappelijke prestaties, heeft Dr. Goodall het Jane Goodall Institute opgericht, dat zich wereldwijd inzet voor gemeenschapsgerichte natuurbescherming. Dit omvat initiatieven zoals TACARE (Take Care), dat milieubescherming koppelt aan gezondheid, onderwijs en microkrediet, en het Roots & Shoots-programma, dat jongeren wereldwijd inspireert tot actie voor dieren, het milieu en hun gemeenschappen. Het Roots & Shoots-programma, gestart in 1991, is nu actief in meer dan 100 landen.
Haar boek, "The Book of Hope: A Survival Guide for Trying Times", gepubliceerd in 2021, verkent de aard van hoop door middel van dialogen met Douglas Abrams. Goodall presenteert daarin haar vier redenen voor hoop: het menselijk intellect, de veerkracht van de natuur, de kracht van jongeren en de onverwoestbare menselijke geest. Het boek benadrukt dat hoop geen passief optimisme is, maar een drijvende kracht achter actie om de aarde te behouden. Haar nalatenschap leeft voort in haar baanbrekende onderzoek, haar wereldwijde natuurbeschermingsinspanningen en haar inspirerende boodschap van hoop en actie voor een betere toekomst.