Turtle Back Zoo opent nieuw centrum voor dierengezondheid met transparante zorg

De Turtle Back Zoo in West Orange, New Jersey, heeft in april 2025 het Barry H. Ostrowsky Animal Wellness Center officieel in gebruik genomen. Dit nieuwe complex van 10.000 vierkante voet fungeert als het centrale punt voor alle dierenzorg en medische procedures binnen de dierentuin. De faciliteit is vernoemd naar Barry H. Ostrowsky, de voormalige president en CEO van RWJBarnabas Health.

Het centrum is ontworpen om te voldoen aan de geëvolueerde zorgvereisten van instanties zoals de Association of Zoos and Aquariums (AZA) en het United States Department of Agriculture (USDA). De bouw van het centrum, waarvoor een publiek aanbestedingscontract van $17.045.000 werd toegekend aan Dobco Inc., verving de eerdere faciliteit uit 2005. De eerdere Wolf Woods Exhibit sloot na het overlijden van de drie wolven door ouderdomsgerelateerde gezondheidsproblemen.

Een opvallend kenmerk van het nieuwe 11.000 vierkante voet grote ziekenhuis, waarvan de gevel door McLaren in samenwerking met BAMCO werd ontworpen, is de publiekelijk zichtbare behandelkamer. Bezoekers kunnen via een plaatglasraam veterinaire handelingen aanschouwen, een concept dat in slechts een beperkt aantal Amerikaanse dierentuinen wordt toegepast. Dit ontwerp bevordert transparantie in de dagelijkse dierzorg. Recentelijk konden bezoekers een routinecontrole bij een jonge sulcata-schildpad observeren, waarbij procedures zoals röntgenfoto's en microchipping werden uitgevoerd door dierengeneeskundige Dr. Kailey Anderson.

Het ziekenhuis omvat gespecialiseerde vleugels voor behandeling, quarantaine en kraamzorg, allemaal uitgerust met de nieuwste medische technologie. De integratie van camera's in de operatiekamers stelt gasten in staat om procedures in real-time te volgen vanaf speciale kijkplatforms en in een aangrenzend atrium, wat een educatieve dimensie toevoegt. Het atrium dient als leerruimte en belicht het vijf-domeinenmodel van dierenwelzijn, wat de holistische benadering van de zorg door het personeel van de Turtle Back Zoo onderstreept.

Deze focus op geavanceerde faciliteiten en publieke educatie sluit aan bij de langdurige inzet van de dierentuin voor excellentie. Turtle Back Zoo heeft sinds 2006 AZA-accreditatie en ontving in 2017 voor het eerst de vijfjarige accreditatie van de Zoological Association of America (ZAA). De dierentuin, onderdeel van het oudste provinciale parkensysteem van de Verenigde Staten, het Essex County Park System, huisvest ongeveer 150 diersoorten en staat bekend om zijn bijdragen aan de conservatie van de nevelpanter en de rehabilitatie van zeeschildpadden. De opening van dit centrum markeert een stap in de transformatie van de dierentuin tot een bestemming voor recreatie, educatie en natuurbescherming, zoals Essex County Executive Joseph N. DiVincenzo, Jr. eerder benadrukte.