Sydney Harbour ondergaat een revitalisering met de introductie van innovatieve 3D-geprinte structuren, genaamd BioShelters, die zijn ontworpen om vitale oesterpopulaties te herstellen. Deze structuren, ontwikkeld door UNSW Sydney, bootsen natuurlijke habitats na die verloren zijn gegaan door stedelijke ontwikkeling.
De BioShelters worden vervaardigd uit gerecyclede plastic mallen, gevuld met een speciaal betonmengsel waaraan fijngemalen oesterschelpen zijn toegevoegd. Dit ontwerp creëert ideale omstandigheden voor oesters om zich te vestigen en te gedijen, wat bijdraagt aan gezondere mariene ecosystemen. Oesters spelen een cruciale rol in de waterkwaliteit; ze kunnen dagelijks tot wel 100 liter water filteren en bieden essentiële leefgebieden aan ander zeeleven. De toevoeging van oesterschelpen in het beton versterkt de rehabilitatie van deze belangrijke riffen.
Dit initiatief is onderdeel van een bredere inspanning om oesterriffen in New South Wales te herstellen. De Australische overheid heeft aanzienlijke financiering verstrekt voor het herstel van oesterriffen in de Georges River-estuarium van Sydney, met als doel de Australische platte oester opnieuw te introduceren. Eerdere proeven met de BioShelters hebben veelbelovende resultaten laten zien. Een prototype dat in 2020 werd geïnstalleerd, werd binnen zes maanden een thuis voor oesters, zeewier, kelp en kleine vissen. Deze succesvolle validatie heeft geleid tot nieuwe opdrachten voor permanente installaties, waaronder op de locatie van de nieuwe Sydney Fish Market.
Projecten zoals 'Living Seawalls', waarbij getextureerde betonnen panelen aan zeeweringen worden bevestigd, tonen aan dat geavanceerde technologie en mariene biologie gecombineerd kunnen worden om milieu-uitdagingen aan te pakken. De BioShelters onderscheiden zich door het gebruik van algoritmisch gedreven computationeel ontwerp en robotfabricage, waardoor op de locatie specifieke habitatoplossingen mogelijk zijn. Toekomstige plannen omvatten het verfijnen van het printproces voor directe betonapplicatie en het aanpassen van het modulaire ontwerp voor diverse zeeweringconfiguraties, met als doel de herstelwerkzaamheden in heel Sydney Harbour uit te breiden.
Het Sydney Institute of Marine Science (SIMS) speelt een sleutelrol in dit soort initiatieven, door onderzoek te doen naar de impact van verstedelijking en klimaatverandering op kustgebieden en oplossingen te ontwikkelen voor het herstel van mariene ecosystemen. De samenwerking tussen instellingen zoals SIMS en UNSW Sydney illustreert hoe technologische innovatie en mariene ecologie samenkomen om de uitdagingen van het herstel van mariene landschappen aan te gaan.