Paleontologen hebben de ontdekking aangekondigd van een nieuwe dinosaurussoort, *Istiorachis macarthurae*, die ongeveer 125 miljoen jaar geleden leefde tijdens het Vroege Krijt. De fossielen werden gevonden op het Isle of Wight, Engeland, door een promovendus van de Universiteit van Portsmouth en het Naturalis. De soort is vernoemd ter ere van Dame Ellen MacArthur, ter erkenning van haar opmerkelijke solozeilprestaties.
De fossiele resten omvatten wervels, ribben en een deel van het bekken. De wervels vertonen langwerpige doornuitlopers, wat suggereert dat de dinosaurus een zeilachtig structuur langs zijn rug en staart bezat, vergelijkbaar met andere iguanodontiërs zoals *Ouranosaurus*. Wetenschappers bediscussiëren de precieze functie van dit zeil; theorieën variëren van thermoregulatie tot vetopslag. Visuele signalering, mogelijk voor paringsrituelen, wordt echter beschouwd als de meest waarschijnlijke functie voor *Istiorachis macarthurae*, aangezien zulke kenmerken vaak prominenter voorkomen bij mannelijke dieren om partners aan te trekken of rivalen af te schrikken.
Deze belangrijke vondst benadrukt het rijke paleontologische erfgoed van het Isle of Wight, een van de rijkste vindplaatsen voor dinosaurusfossielen in Europa met meer dan 20 soorten die uit het Vroege Krijt stammen. De geologische formaties, met name de Wessex Formation, dateren van ongeveer 125 tot 110 miljoen jaar geleden en bieden een uniek venster op een ecosysteem met een subtropisch klimaat, rivierdelta's en moerassen, wat zeer gunstig was voor fossielenconservering.
Naast iguanodontiërs zijn er ook resten gevonden van ankylosaurussen, verwanten van Velociraptor en grote vleeseters. De ontdekking van *Istiorachis macarthurae* voegt een nieuwe dimensie toe aan deze diversiteit en werpt licht op de evolutie van iguanodontiërs, met name de ontwikkeling van zeilachtige structuren. Deze structuren, gevormd door langere doornuitlopers, konden mogelijk dienen voor spieraanhechting, belangrijk tijdens de overgang van tweevoetige naar viervoetige beweging. Hoewel thermoregulatie als functie wordt overwogen, neigen onderzoekers meer naar visuele signalering als de primaire rol, mogelijk om soortgenoten te herkennen of roofdieren af te schrikken door groter te lijken.
De naam *Istiorachis macarthurae* eert Dame Ellen MacArthur, een gerenommeerd zeiler van het eiland, die in 2005 het wereldrecord voor de snelste solo-wereldreis brak. Dit eerbetoon aan haar prestaties, gecombineerd met de paleontologische betekenis van het eiland, onderstreept de unieke natuurlijke en historische waarde van het Isle of Wight.