Canberra – De Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) heeft in Canberra een nieuwe, state-of-the-art faciliteit geopend, genaamd 'Diversity'. Dit gebouw van $90 miljoen is speciaal ontworpen om meer dan 13 miljoen unieke biodiversiteitsspecimens te bewaren voor toekomstig wetenschappelijk onderzoek.
De 'Diversity'-faciliteit brengt de Australian National Wildlife Collection en de Australian National Insect Collection samen, die gezamenlijk meer dan 150 jaar aan biologische gegevens vertegenwoordigen. De faciliteit is uitgerust met temperatuurgecontroleerde, brand- en plaagbestendige kluizen, die zorgen voor de langdurige conservering van delicate specimens. Deze collectie omvat een breed scala aan items, waaronder 55.000 vogelsoorten (ongeveer 99% van de Australische soorten), 17.000 in ethanol geconserveerde orchideeën, 31.000 historische eiercollecties van meer dan 1.000 vogelsoorten, en 37.000 weefselmonsters van meer dan 23.000 individuele vogel specimens. Daarnaast herbergt het de grootste collectie Australische insecten ter wereld, met meer dan 12 miljoen exemplaren.
Dr. Doug Hilton, Chief Executive van CSIRO, benadrukte het cruciale belang van deze faciliteit voor onderzoek op het gebied van milieumonitoring, plaagbestrijding, ziektepreventie en duurzaam hulpbronnenbeheer. Hij stelde dat de collecties al meer dan een eeuw de Australische wetenschap, beleid, landbouw, biosecurity en natuurbescherming ondersteunen. "Ze zijn een verborgen krachtbron die alles ondersteunt, van het opsporen van plagen tot het ontdekken van nieuwe soorten en het begrijpen van de genetische diversiteit van de Australische inheemse ecosystemen," aldus Dr. Hilton.
De faciliteit, die gezamenlijk is gefinancierd door CSIRO en het Ministerie van Onderwijs via de National Collaborative Research Infrastructure Strategy (NCRIS), beschikt over geavanceerde laboratoria en onderzoeksinfrastructuur. Nieuwe genomica- en digitaliseringsfaciliteiten stellen wetenschappers in staat om meer informatie uit de specimens te halen en te delen, waardoor fysieke collecties worden gekoppeld aan digitale platforms zoals DNA-sequenties en hoog-resolutie beelden.
Dr. Clare Holleley, Directeur van CSIRO's Australian National Wildlife Collection, beschreef de faciliteit als een "tijdmachine voor de biodiversiteit van Australië", die essentiële momentopnamen van specimens door de tijd heen biedt, waardoor wetenschappers veranderingen in de fauna en flora van Australië kunnen begrijpen en voorspellen. Hoewel de 'Diversity'-faciliteit niet toegankelijk is voor het publiek, zijn de collecties beschikbaar voor onderzoekers en burgerwetenschappers wereldwijd. De bouw van het gebouw begon in het voorjaar van 2022 en werd iets meer dan twee jaar later voltooid, waarbij de verhuizing van de 13 miljoen specimens ongeveer een jaar in beslag nam. Deze investering in de infrastructuur voor collectiebeheer wordt gezien als een internationale standaard die de unieke biodiversiteit van Australië beschermt voor toekomstige generaties en tegelijkertijd wetenschappelijke ontdekkingen bevordert.