De regering van Andalusië meldt een opmerkelijke opleving van de Kuifibis (*Geronticus eremita*), een soort die ooit uit de regio verdween. Dit succes is grotendeels toe te schrijven aan het toegewijde 'Proyecto Eremita', dat de vooruitzichten voor deze ernstig bedreigde vogel aanzienlijk heeft verbeterd.
Tijdens het broedseizoen van 2025 waren 51 paren actief betrokken bij de voortplanting, waarbij 34 paren met succes 56 kuikens grootbrachten. Dit staat in schril contrast met 2008, toen slechts één paar één kuiken wist groot te brengen. De natuurbeschermingsinspanningen, die in 2004 begonnen, zijn geëvolueerd van een experimenteel herintroductieprogramma tot een robuust initiatief, met als hoofddoel het vestigen van een zelfvoorzienende populatie in het La Janda-gebied van Cádiz.
Cruciaal voor dit succes is de samenwerking met de 'Alberto Durán' Dierentuin Botanische Tuin in Jerez de la Frontera, die een instrumentele rol speelt in de kweek in gevangenschap, onderzoek en publieke bewustwording. Verdere versterking van deze inspanningen omvat overeenkomsten met het landgoed Los Eremitas in Barbate, waarbij de faciliteiten worden geïntegreerd in de herintroductiestrategie. Ook is een belangrijke alliantie gesmeed met 'Waldrappteam Conservation & Research', een Europese leider in de bescherming van de Kuifibis.
Dit partnerschap omvat baanbrekende begeleide migratie-ervaringen, waarbij menselijke teams, vaak met behulp van paramotoren, jonge ibissen leren migreren. Deze begeleide migraties, gecombineerd met GPS-tracking, zijn cruciaal voor het identificeren van veiligere routes en het beperken van bedreigingen zoals illegale jacht en elektrocutie. Het 'Waldrappteam' verfijnt deze door mensen geleide migratietechniek al meer dan 20 jaar, waarbij vluchten nu dagelijks tot 300 kilometer afleggen om de vogels te helpen essentiële migratieroutes te leren. Aanvankelijk leidden deze migraties naar Toscane, Italië, maar in 2023 werd de route uitgebreid naar Andalusië, Spanje, een reis die drie keer zo lang is als de oorspronkelijke.
Kennisoverdracht is ook een belangrijke prioriteit, met een recente overeenkomst die is gesloten met Catalonië om expertise op het gebied van herintroductieprocessen te delen. Er worden gezamenlijke werkgroepen opgericht om protocollen voor acclimatiseren, vrijlaten en monitoring in beide regio's te harmoniseren. De populatie telt nu meer dan 300 individuen, met 39 broedparen. Het III Internationale Symposium over de Kuifibis, dat in maart 2025 in Jerez de la Frontera werd gehouden, bracht internationale experts samen.
De Kuifibis was ooit wijdverspreid over Europa, Noord-Afrika en het Midden-Oosten, met een fossielenbestand dat minstens 1,8 miljoen jaar oud is. De soort verdween meer dan 300 jaar geleden uit Europa, maar herintroductieprogramma's zijn nu over het hele continent gaande. De soort werd in 2018 op de Rode Lijst van de IUCN van 'Kritisch Bedreigd' naar 'Bedreigd' gedegradeerd, een bewijs van het succes van deze natuurbeschermingsinspanningen.
Uitdagingen blijven echter bestaan. Illegale jacht, met name in Italië, blijft een aanzienlijke bedreiging. Elektrocutie door hoogspanningslijnen vormt ook een gevaar, hoewel er inspanningen worden geleverd om dit risico te beperken door hoog-risico pylonen aan te passen. Bovendien beïnvloedt klimaatverandering migratiepatronen, waarbij vertraagde herfstmigraties als gevolg van warmere periodes het voor vogels moeilijker maken om de Alpen over te steken. Het succes in Andalusië is niet alleen een verhaal van soortbehoud, maar ook een baken van hoop, dat aantoont dat met toegewijde inspanning en samenwerking kritieke situemen voor bedreigde diersoorten kunnen worden omgekeerd.