Little Grey en Little White, twee beluga walvissen die gered zijn uit gevangenschap in China, maken het goed in hun nieuwe onderkomen in het Sea Life Trust Beluga Whale Sanctuary op IJsland. Dit baanbrekende opvangcentrum, gelegen in Klettsvik Bay, is het eerste in zijn soort voor beluga's wereldwijd.
In september 2025 vertonen de walvissen gezonde tekenen en nemen ze actief deel aan hun verzorgingsprogramma. Hun volledige vrijlating in de open wateren van het sanctuary is uitgesteld tot het voorjaar van 2026. Dit uitstel is om verdere verbeteringen aan hun leefomgeving mogelijk te maken, wat essentieel is voor hun optimale welzijn. Via het "Little Steps" programma van het sanctuary, bouwen Little Grey en Little White gestaag aan hun kracht en de vaardigheden die nodig zijn voor een leven in hun nieuwe subarctische omgeving. Dit initiatief, een samenwerking met Whale and Dolphin Conservation (WDC), markeert een belangrijke vooruitgang in de rehabilitatie van in gevangenschap levende zeezoogdieren.
Beluga walvissen, bekend om hun sociale aard en vocalisaties, leven normaal gesproken in de koude wateren van het Noordpoolgebied en subarctische gebieden. Ze voeden zich met een gevarieerd dieet van vissen, weekdieren en schaaldieren. In gevangenschap hebben beluga's echter vaak te maken met verminderde welzijnsnormen, wat leidt tot hogere sterftecijfers dan in het wild. De verhuizing van Little Grey en Little White naar IJsland is een cruciaal onderdeel van een bredere beweging om de omstandigheden voor walvissen wereldwijd te verbeteren en een alternatief te bieden voor traditionele faciliteiten.
Het sanctuary in Klettsvik Bay, een natuurlijke baai van ongeveer 32.000 vierkante meter, biedt een veilige haven waar de walvissen kunnen zwemmen, verkennen en vrij interageren in hun natuurlijke omgeving. De reis van Little Grey en Little White, die meer dan 9.600 kilometer aflegde vanuit China, is een testament van de inspanningen om het welzijn van deze dieren te verbeteren. Dit project, dat wordt ondersteund door donaties en bezoekers, is een toonbeeld van hoe de bescherming van bedreigde diersoorten kan worden bevorderd door middel van speciale opvangcentra. Het sanctuary draagt ook bij aan het behoud van de natuur door huisvesting te bieden aan het enige Puffin Rescue Centre van IJsland, wat de toewijding aan het welzijn van mariene dieren onderstreept.