Assam Bereidt Vrijlating van Zes Gieren Voor in Cruciale Fase Natuurherstel

De staat Assam bereidt zich voor op een significant moment in de Indiase natuurbescherming met de geplande eerste vrijlating van in gevangenschap geboren, ernstig bedreigde gieren in het wild, voorzien voor begin januari 2026. Deze stap volgt op het Actieplan voor Gierbehoud in India, 2020-2025, dat de noodzaak benadrukt van het herstellen van deze ecologisch cruciale aaseters. De logistiek voor deze introductie wordt momenteel afgerond door de Bombay Natural History Society (BNHS), een onderzoeksorganisatie met een geschiedenis van 142 jaar, die reeds meer dan 800 gieren in haar fokcentra in heel India heeft grootgebracht.

De eerste groep zal bestaan uit zes vogels: drie Slender-billed (slanke snavel) en drie White-rumped (witrug) gieren, beide geclassificeerd als ernstig bedreigde soorten. De vrijlating zal plaatsvinden in de districten Kamrup en Biswanath, waarbij gebruik wordt gemaakt van de wetenschappelijke 'Soft Release Method'. Deze methode omvat een aanpassingsperiode van minimaal drie maanden in speciale vrijlatingsvolières nabij Biswanath. Dit stelt de vogels in staat om geleidelijk te wennen aan de lokale omstandigheden en voedselbronnen alvorens zij volledig in het wild worden losgelaten. De BNHS werkt samen met de Royal Society for Protection of Birds (RSPB) en het Assam Forest Department aan de voorbereidingen voor de locatie.

De drastische achteruitgang van de gierpopulaties in India is voornamelijk te wijten aan het wijdverbreide gebruik van het diergeneeskundige medicijn diclofenac, een niet-steroïde ontstekingsremmer (NSAID). Zelfs een minimale blootstelling aan karkassen behandeld met diclofenac kan leiden tot nierfalen en een significante ineenstorting van de populatie, zoals de daling van de White-rumped vulture (Gyps bengalensis) met 99,7% tussen 1993 en 2002 illustreert. Hoewel de Indiase overheid het diergeneeskundig gebruik van diclofenac in mei 2006 verbood, blijft de illegale omleiding van de humane variant een risico.

Het succes van dit herintroductieproject is nauw verbonden met inspanningen om gemeenschappen te betrekken en de adoptie van veilige alternatieven te bevorderen. De BNHS informeert dorpsbewoners over het ecologische belang van gieren bij het beheersen van ziekteverspreiding via rottende karkassen. Dierenartsen en paravets worden actief aangespoord om uitsluitend vulture-veilige medicijnen zoals meloxicam te gebruiken. Desondanks vormen incidenten van 'Poison Baiting' en het gebruik van pesticiden op karkassen, vaak gericht op zwerfhonden, een aanhoudende bedreiging voor de gieren.

Assam is van vitaal belang omdat het momenteel het enige bolwerk is voor de Slender-billed vulture in India, waarvan de nationale broedpopulatie afhankelijk is van de kwetsbare overstromingsbossen van de staat. Deskundigen wijzen erop dat zonder dringende bescherming dit laatste toevluchtsoord binnen een decennium zou kunnen verdwijnen, gezien de soort reeds uit 47 eerdere nestplaatsen in de Brahmaputra-vallei is verdwenen. De herintroductie van deze in gevangenschap gefokte vogels wordt daarom beschouwd als een essentiële stap in de inspanningen om de wereldwijde populatie van deze ernstig bedreigde soort te versterken, mede gezien de bredere context van de Indiase gierencrisis die verband hield met een toename van hondsdolheid na de populatie-ineenstorting.