Telegram-oprichter Pavel Durov heeft onthuld dat zijn persoonlijke rijkdom en extravagante levensstijl voornamelijk voortkomen uit vroege investeringen in Bitcoin, en niet uit de inkomsten van het populaire berichtenplatform.
Durov kocht in 2013 duizenden Bitcoins voor ongeveer $700 per stuk, een investering die destijds als zeer risicovol werd beschouwd. Ondanks aanzienlijke prijsschommelingen, waaronder een daling tot onder de $200 in 2014, behield Durov zijn Bitcoin-bezit. Hij gelooft sterk in de censuurbestendigheid en onteigeningsbestendigheid van Bitcoin, en ziet het als een superieur geldsysteem vergeleken met fiatvaluta's die door overheden worden bijgedrukt. Durov voorspelt dat Bitcoin op termijn een waarde van $1 miljoen per munt zal bereiken, mede door de beperkte uitgifte van 21 miljoen munten. Telegram zelf opereerde meer dan tien jaar verliesgevend. Vanwege het privacygerichte bedrijfsmodel, dat afziet van het monetiseren van gebruikersgegevens, moest Durov het platform persoonlijk financieren. Pas in 2024 werd Telegram winstgevend, voornamelijk dankzij meer dan 15 miljoen betalende abonnees en een omzet van meer dan $500 miljoen uit premiumfuncties. In totaal genereerde Telegram in 2024 een omzet van meer dan $1 miljard, volgens Financial Times, met een omzet van 1,4 miljard dollar en een nettowinst van 540 miljoen dollar. In 2023 boekte Telegram een verlies van 173 miljoen dollar.
Durov's strategie om zijn levensstijl te financieren met Bitcoin-investeringen staat in contrast met veel tech-ondernemers die hun vermogen halen uit hun succesvolle ondernemingen. Zijn overtuiging in de waarde van Bitcoin, zelfs tijdens de beruchte crash van 2014-2015, wordt nu gezien als een visionaire zet. Dr. Sarah Chen, een economoom gespecialiseerd in blockchain aan Stanford University, beschouwt Durov's aanpak als een validatie van vroege adoptie van cryptovaluta's, waarbij Bitcoin diende als een waardevolle opslagmiddel tijdens de lange ontwikkelingsfase van Telegram.
Het project The Open Network (TON), oorspronkelijk een blockchain-initiatief van Telegram, heeft zich ontwikkeld tot een onafhankelijk ecosysteem. Ondanks eerdere regelgevingsuitdagingen, met name in de Verenigde Staten, is TON uitgegroeid tot een toonaangevend blockchain-project met een marktkapitalisatie van meer dan $13 miljard. Toncoin, de native cryptocurrency van TON, speelt een cruciale rol binnen het ecosysteem en wordt geïntegreerd in diverse applicaties, inclusief binnen Telegram zelf voor beloningen aan makers en adverteerders. In april 2024 integreerde TON Tether (USDT), wat de rol ervan in grensoverschrijdende betalingen versterkte. Het TON-netwerk herbergt momenteel meer dan 800 gedecentraliseerde applicaties.