Wederzijdse Visumvrijstelling Tussen Rusland en Saoedi-Arabië: Opstap naar Toeristische Verruiming

Op 1 december 2025 is in Riyad een baanbrekende overeenkomst getekend tussen de Russische Federatie en het Koninkrijk Saoedi-Arabië (KSA) betreffende de wederzijdse afschaffing van visumvereisten voor houders van alle paspoortsoorten. Deze mijlpaal werd bereikt tijdens het Russisch-Saoedische Investerings- en Zakenforum. Vicepremier Alexander Novak, die aanwezig was bij de ondertekening, gaf aan dat de regeling waarschijnlijk begin 2026 van kracht zal worden. Dit is afhankelijk van de afronding van de formele procedures en de uitwisseling van kennisgevingen, wat naar schatting circa 60 dagen in beslag zal nemen.

Deze omvattende overeenkomst stelt burgers van zowel Rusland als Saoedi-Arabië in staat om tot 90 dagen binnen een kalenderjaar in het andere land te verblijven. Dit geldt voor doeleinden als toerisme, zakelijke reizen of pelgrimstochten. Uitzonderingen zijn echter gemaakt voor visa die verband houden met arbeid, studie of permanente vestiging, evenals voor de Hadj-bedevaart. Deskundigen uit de toeristische sector, waaronder vertegenwoordigers van de Vereniging van Russische Touroperators (ATOR), zien dit als een krachtige impuls voor de groei van het toerisme. Zij voorzien een toename van het bezoekersaantal met een factor twee tot drie tegen de zomer van 2026.

Naast deze diplomatieke doorbraak wordt er door analisten gesproken over de mogelijke versoepeling van strikte voorschriften in KSA met betrekking tot alcoholgebruik, publieke affectie en de kledingvoorschriften voor buitenlandse bezoekers. Boris Dolgov, doctor in de historische wetenschappen en senior onderzoeker bij het Instituut voor Oriëntalistische Studies van de Russische Academie van Wetenschappen, merkte op dat de Saoedische wens om aantrekkelijke toeristische bestemmingen te creëren, zou kunnen leiden tot een geleidelijke afzwakking van restricties. Dit zou met name zichtbaar kunnen worden in speciaal ontwikkelde toeristische zones die gericht zijn op Europese en Russische reizigers.

Momenteel is de wetgeving in KSA stevig geworteld in de principes van de Sharia. Dit legt beperkingen op aan gedrag en uiterlijk, wat zich uit in de afwezigheid van nachtclubs en bars, en specifieke kledingeisen voor vrouwen. De nationale ontwikkeling van het toerisme, een integraal onderdeel van het nationale programma, stimuleert echter veranderingen. De nationale luchtvaartmaatschappij Saudia heeft al plannen aangekondigd om de frequentie van vluchten vanuit Rusland te verhogen. Er is ook sprake van een uitbreiding van de vliegroutes naar bestemmingen als Kazan en Sotsji. Het uiteindelijke effect van de visumvrije regeling zal sterk afhangen van de ontwikkeling van de benodigde infrastructuur en de bereikbaarheid van de luchtverbindingen.

In een bredere geopolitieke context weerspiegelt de versoepeling van de visumregels de trend naar een multipolaire wereldorde. Volgens Boris Dolgov hangt dit ook samen met de versterkte invloed van Rusland en China in de regio, zeker nu KSA lid is geworden van BRICS. Desondanks is het voor toeristen cruciaal om de unieke culturele eigenheid van het Koninkrijk te respecteren. Kennis van de lokale wetgeving, die gebaseerd is op de Sharia, ontslaat bezoekers immers niet van hun verantwoordelijkheid om deze na te leven.