Het eiland Lombok, dat administratief valt onder de Indonesische provincie West-Nusa Tenggara, heeft recentelijk een indrukwekkende sprong gemaakt in de internationale erkenning door toeristen. Lombok behaalde de tweede plaats in de gerenommeerde Condé Nast Traveller Readers' Choice Awards 2025, binnen de categorie Beste Eilanden van Azië. Dit uitzonderlijke resultaat werd bereikt met een hoge score van 94,86 punten. Deze prestatie is des te opmerkelijker gezien de positie van het eiland in het voorgaande jaar. In 2024 stond Lombok nog op de tiende positie, met een score van 90,41 punten. De rangschikking en de toekenning van de prijs zijn gebaseerd op de verzamelde feedback van een zeer groot lezerspubliek, namelijk meer dan 757.000 lezers van het invloedrijke reismagazine.
Ahmad Nur Aulia, het hoofd van de Toerisme Autoriteit van West-Nusa Tenggara, reageerde verheugd en benadrukte dat deze triomf het directe bewijs is van de succesvolle en gecoördineerde inspanningen die door de gehele regio zijn geleverd. Hij stelde dat deze internationale erkenning een krachtige impuls geeft om de normen voor gastvrijheid en de kwaliteit van de dienstverlening op het eiland verder te perfectioneren. Het uiteindelijke doel van de toerismesector is om bezoekers een veel diepgaandere en meer authentieke reiservaring te bieden, die de unieke cultuur en de ware, ongerepte schoonheid van Lombok op een eerlijke manier weerspiegelt. Hoewel Lombok de tweede plaats behaalde, bevestigde het naburige Bali de dominante positie van Indonesië in de regio door de eerste plaats te veroveren in de bredere Azië-Pacific nominatie, met een score van 96,86 punten, wat de sterke concurrentie binnen de archipel onderstreept.
Dat Lombok deze hoge notering heeft bereikt, waarbij het prominente en gevestigde bestemmingen zoals Phuket (dat op de 8e plaats eindigde) en Koh Samui (dat de 9e plaats behaalde) achter zich liet, is geen toeval. Het is een direct gevolg van een doordachte en strategische ontwikkelingsvisie. Dit beleid wordt gedragen door het ambitieuze regeringsinitiatief dat bekend staat als 'Tien Nieuwe Bali's'. Een fundamenteel en cruciaal onderdeel van deze strategie is de ontwikkeling van de Speciale Economische Zone (SEZ) Mandalika. De plannen voor Mandalika, die een uitgestrekt gebied van 16 kilometer aan adembenemende, witte zandstranden omvat, zijn vanaf het begin geënt op strenge ecotoeristische principes. Dit benadrukt de intentie om groei te realiseren zonder het milieu op te offeren.
Binnen de kaders van het Mandalika-project wordt er nadrukkelijk gefocust op duurzame ontwikkeling en milieubehoud. Dit omvat concrete maatregelen zoals het implementeren van schone zonne-energie voor de energievoorziening en het strikt waarborgen van het behoud van meer dan 51% van de totale oppervlakte als groene zones. Parallel aan deze duurzaamheidsinspanningen wordt de fysieke infrastructuur van het eiland aanzienlijk verbeterd. De uitbreiding en modernisering van de internationale luchthaven spelen hierin een sleutelrol, aangezien dit de toegankelijkheid van Lombok voor de kritische en milieubewuste toerist aanzienlijk verhoogt.
Deze recente internationale triomf op het gebied van toerisme opent nieuwe en lucratieve horizonten voor het aantrekken van zowel binnenlandse als buitenlandse investeringen in de regio West-Nusa Tenggara. De erkenning verstevigt de reputatie van Lombok als een premium bestemming die vastbesloten is om een delicaat en harmonieus evenwicht te bewaren. Dit evenwicht ligt tussen de noodzakelijke economische vooruitgang en het onmisbare behoud van de lokale identiteit, cultuur en de ongerepte natuur. Lombok positioneert zich hiermee niet alleen als een concurrent van Bali, maar als een model voor duurzaam en verantwoord toerisme in Zuidoost-Azië.