Selkirk Rex: Hoe een Genetische Afwijking Uitgroeide tot een Ras

De Selkirk Rex, een kattenras dat onmiddellijk opvalt door zijn unieke, gekrulde vacht, vindt zijn oorsprong in een spontane genetische mutatie. Dit bijzondere fenomeen deed zich voor in 1987 in de staat Montana, Verenigde Staten. De mutatie werd ontdekt in een nest gewone huiskatten, waar één kitten, genaamd Miss DePesto, niet alleen een krullende vacht vertoonde, maar ook gekrulde snorharen (vibrissae) bezat. Dit specifieke kitten vormde de cruciale basis voor de ontwikkeling van wat later een nieuw, erkend ras zou worden.

De Amerikaanse fokker Jeri Newman merkte deze opmerkelijke mutatie op en startte een doelgericht selectieprogramma om het dominante gen voor de krul vast te leggen. Aanvankelijk werd de gemuteerde kat gekruist met Perzische katten. Later werden ook Exotische en Britse katten in het fokprogramma opgenomen. Deze zorgvuldige selectie droeg bij aan de vorming van het uiterlijk van de moderne Selkirk Rex. De naam van het ras is tweeledig: de toevoeging ‘Rex’ duidt op de verwantschap met de groep rassen met een golvende vacht, terwijl ‘Selkirk’ de achternaam is van de stiefvader van de fokster. Het ras kreeg in 1992 officiële erkenning.

Vanwege de betrokkenheid van Perzische voorouders in de vroege foklijnen, bestaat er een potentieel erfelijk risico op polycysteuse nierziekte (PKD). Desondanks, mits de dieren de juiste zorg ontvangen, is de levensverwachting van de Selkirk Rex aanzienlijk. Deze dieren leven doorgaans meer dan 15 jaar en bereiken soms zelfs de leeftijd van 17 tot 20 jaar. Dit benadrukt het belang van verantwoorde fokpraktijken en regelmatige veterinaire controles.

Wat betreft fysieke kenmerken, behoort de Selkirk Rex tot de middelgrote tot grote rassen. Met name de katers kunnen een gewicht van meer dan 7 kg bereiken. Hun lichaamsbouw wordt beschreven als gespierd en robuust, met stevige, gedrongen poten. Dit geeft hen een enigszins pluche-achtig, beervormig uiterlijk. De vacht kan zowel kort- als langharig zijn, maar onderscheidt zich altijd door zijn pluche zachtheid en golvende textuur. Deze krul strekt zich uit tot de snorharen en wenkbrauwen.

De mate waarin de vacht krult, is niet constant; deze varieert afhankelijk van de leeftijd en het geslacht van het dier, maar ook door klimatologische omstandigheden en het seizoen. De verzorging van de langharige varianten vereist enige voorzichtigheid om de vorming van klitten te voorkomen. De kortharige Selkirk Rex daarentegen is minder veeleisend qua vachtverzorging (grooming). Een fascinerend kenmerk is dat in één nest zowel kittens met het dominante krulgen als kittens met een rechte vacht geboren kunnen worden. Deze laatsten worden specifiek aangeduid als ‘Selkirk Straight’.

De Selkirk Rex staat bekend om zijn evenwichtige en rustige karakter. Ze zijn zeer geliefd vanwege hun aanhankelijkheid, speelsheid en de hoge mate van genegenheid die ze tonen jegens hun menselijke gezelschap. Ze uiten hun emoties bij voorkeur door middel van zacht, stil gespin. De combinatie van hun ongewone uiterlijk en hun zachte, gezellige aard heeft de Selkirk Rex de status gegeven van een belangrijke prestatie binnen de felinologie.