Politiekorpsen zetten steeds vaker speciaal getrainde honden in om cybercriminaliteit te bestrijden. Deze honden, ook wel 'Electronic Storage Detection' (ESD) K9's genoemd, zijn getraind om verborgen elektronische apparaten op te sporen, wat een nieuwe dimensie geeft aan het onderzoek naar diverse misdrijven.
De honden kunnen apparaten zoals simkaarten, USB-sticks en mobiele telefoons detecteren. Hun training is vergelijkbaar met die van speurhonden voor drugs of explosieven, maar hun specialiteit ligt bij het vinden van digitaal bewijsmateriaal. Ze worden getraind op een chemische verbinding genaamd trifenyloxide (TPPO), die in veel elektronica wordt gebruikt tijdens de productie en die een geur afgeeft die honden kunnen waarnemen. Deze verbinding is consistent aanwezig in opslagapparaten en stabiel genoeg voor detectie.
Deze canine rekruten hebben hun waarde al bewezen. Ze zijn in staat om apparaten te lokaliseren die op lastige plaatsen zijn verborgen, wat de politie een aanzienlijk voordeel geeft bij het verzamelen van bewijs. In de Verenigde Staten zijn er naar schatting al zo'n 130 van deze ESD K9's actief. De training van deze honden, die vaak tussen de zes en acht weken duurt, stelt hen in staat om apparaten te vinden die menselijke onderzoekers mogelijk over het hoofd zien. Er zijn gevallen bekend waarbij een hond tot 30% meer verborgen apparaten heeft gevonden dan menselijke inspecteurs.
De honden blijken van vitaal belang te zijn in zaken die verband houden met huiselijk geweld en kindermishandeling. Politiekorpsen breiden het aantal van deze digitale detectieteams uit. Deze innovatie helpt wetshandhavers om voorop te blijven lopen in het digitale tijdperk. De inzet van deze honden is een aanvulling op traditionele methoden, aangezien ze niet alleen drugs of andere verboden middelen kunnen vinden, maar ook de apparaten die vaak de sleutel vormen tot het ontrafelen van criminele netwerken.
De training van deze honden is intensief en vereist een specifieke aanpak, waarbij de honden worden beloond met voedsel wanneer ze een apparaat succesvol hebben gevonden. Labrador Retrievers worden vaak ingezet vanwege hun energieniveau en grote eetlust, wat hen zeer geschikt maakt voor deze taak. Deze ontwikkeling markeert een significante vooruitgang in de strijd tegen cybercriminaliteit, waarbij de scherpe zintuigen van honden worden ingezet om de steeds geavanceerdere methoden van criminelen te slim af te zijn.