Veel volwassenen ervaren dagelijks aanzienlijke stress, wat kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen. Gelukkig bieden onze trouwe viervoeters een effectieve oplossing. Recent onderzoek benadrukt de significante rol die honden spelen bij het verminderen van menselijke stress, met studies die suggereren dat honden een complexe, biologische impact hebben op onze stressniveaus.
Interactie met honden, zoals spelen of wandelen, kan de hersenactiviteit stimuleren die geassocieerd wordt met ontspanning en concentratie. Hersenonderzoek met behulp van EEG-scans toont aan dat specifieke activiteiten met honden, zoals verzorgen of spelen, de hersengolven verhogen die wijzen op een staat van ontspannen waakzaamheid en verhoogde concentratie. Deelnemers aan dergelijke studies rapporteerden zich na de interacties significant minder vermoeid, depressief en gestrest te voelen.
Zelfs korte interacties met een hond kunnen al een verschil maken. Een studie toonde aan dat slechts 15 minuten met een vriendelijke hond de stress bij studenten verminderde, met meetbare dalingen in hartslag en stresshormonen. Dit effect is met name significant bij directe interactie, meer dan bij het enkel bekijken van beelden van honden. Studenten die deelnamen aan programma's met therapiehonden, vooral diegenen met een hoog risico op academische stress, profiteerden het meest.
Deze programma's kunnen een waardevolle aanvulling zijn op traditionele methoden voor stressmanagement, en bieden een laagdrempelige en kosteneffectieve manier voor universiteiten om studenten te ondersteunen. De onvoorwaardelijke liefde en het gezelschap van een hond kunnen gevoelens van eenzaamheid verminderen en een gevoel van doel en structuur bieden, vooral voor ouderen of studenten die weg van huis zijn. Bovendien moedigen honden aan tot fysieke activiteit, wat bijdraagt aan een betere algehele gezondheid.