De trend om huisdieren mee te nemen naar het werk wint aan populariteit in Europa. Tsjechië en Zwitserland zijn hierin voorlopers, waar huisdieren steeds vaker als collega's worden gezien.
Een recente peiling in Tsjechië wijst uit dat ongeveer 40% van de ondervraagden voorstander is van de aanwezigheid van honden en katten op de werkplek. In Zwitserland gelooft 70% van de werknemers dat honden op kantoor stress verminderen, een percentage dat oploopt tot 80% onder hondenbezitters. Studies, waaronder onderzoek van Washington State University, suggereren dat het aaien van een hond of kat gedurende slechts 10 minuten de stressniveaus significant kan verlagen door de aanmaak van cortisol te verminderen.
Bedrijven die een hondenbeleid hebben ingevoerd, melden vaak een verbeterde werksfeer. Naast stressvermindering fungeren huisdieren als sociale katalysatoren. Ze bevorderen interactie en verbinding tussen collega's, wat leidt tot een meer ontspannen en collegiale werkomgeving. Onderzoek van Nationwide en HABRI toonde aan dat werknemers in een huisdiervriendelijke werkomgeving 90% meer betrokkenheid bij de missie van het bedrijf voelen en een betere werkrelatie hebben met leidinggevenden en collega's.
Voor werknemers die vanuit huis werken met katten, wordt het aanraden van een aparte werkruimte die de kat niet mag betreden. Regelmatige speelsessies zijn essentieel om de kat betrokken te houden en afleiding te minimaliseren. Hoewel katten vaak als minder storend worden ervaren dan honden, vereisen ook zij aandacht en kunnen ze afleiden als ze constant interactie zoeken. Interactief speelgoed kan helpen om ze zelfstandig bezig te houden.
Ondanks de voordelen zijn er ook uitdagingen. Allergieën en fobieën voor dieren kunnen een probleem vormen voor sommige werknemers. Bedrijven moeten hier rekening mee houden door bijvoorbeeld huisdiervrije zones in te stellen of duidelijke richtlijnen op te stellen. Daarnaast kunnen huisdieren, met name jonge of energieke dieren, voor afleiding zorgen. Een goed doordacht beleid, met duidelijke regels over gedrag, hygiëne en verantwoordelijkheden van eigenaren, is cruciaal voor een harmonieuze integratie van huisdieren op de werkvloer.
In Zwitserland heeft ongeveer een derde van de werkgevers een hondenbeleid, en 35% van de bedrijven heeft speciale regels voor de aanwezigheid van honden. De EU-commissie experimenteert ook met proefdagen voor huisdieren op kantoor, met als doel de aantrekkelijkheid van de instelling te vergroten en stress te verminderen, hoewel bepaalde hondenrassen zijn uitgesloten.