Busselton Vet Hospital heeft de eerste 'catio' (katten-patio) in de regio geopend. Dit is een afgesloten buitenruimte die katten een veilige manier biedt om van de buitenlucht te genieten, terwijl de lokale fauna wordt beschermd.
Het initiatief, een samenwerking met GeoCatch, speelt in op de groeiende behoefte aan oplossingen die het welzijn van katten bevorderen en tegelijkertijd de impact op inheemse dieren verminderen. Catio's bieden dubbele voordelen: ze verbeteren de levenskwaliteit van huiskatten door hen veilige buitenervaringen te bieden, en ze dragen significant bij aan de bescherming van de lokale biodiversiteit. Huiskatten in Australië doden jaarlijks naar schatting meer dan 300 miljoen inheemse dieren. Een recente enquête van de WA Feral Cat Working Group toonde aan dat 78% van de lokale overheden geïnteresseerd is in wetgeving die kattenbezitters verplicht om hun katten binnen de percelen te houden om de impact op inheemse dieren te beperken.
Dr. Richard Lucas, eigenaar van de Busselton Vet Hospital, ziet een toename in de aandacht voor kattengedrag en dierenwelzijn. Hij heeft uit eerste hand de gevolgen gezien van dwalende katten, met verwondingen tot gevolg, en de schade die zij toebrengen aan inheemse dieren. "Katten kunnen een gelukkig en gezond leven leiden in een catio, mits het ontwerp voldoende mentale en fysieke stimulatie biedt, zoals klimmogelijkheden, planten en andere activiteiten binnen de afgesloten ruimte," aldus Dr. Lucas.
De catio, ontworpen en geïnstalleerd door lokale bouwer Jason Mansfield, is uitgerust met dergelijke verrijkende elementen. GeoCatch stimuleert de adoptie van catio's door een korting van $200 aan te bieden aan eigenaren die een dergelijke constructie laten installeren. De gemeente Busselton heeft een hoge respons op dit programma laten zien, met vijftien geïnstalleerde catio's in de eerste zes maanden na de lancering. Dit initiatief draagt bij aan de bescherming van kwetsbare inheemse soorten, waaronder het ernstig bedreigde West-Australische vliegende buideldiertje (Western Ringtail Possum), een soort die vaak voorkomt in achtertuinen en daardoor in conflict kan komen met vrijlopende katten.
Huisdierkatten die buiten mogen lopen, doden jaarlijks gemiddeld 186 inheemse dieren, waarvan 110 inheemse soorten zijn. Het beperken van de bewegingsvrijheid van huisdierkatten is een effectieve strategie om deze impact te verminderen. Initiatieven zoals de catio-kortingsregeling zijn essentieel om eigenaren te ondersteunen bij het nemen van verantwoordelijkheid voor hun huisdieren en de bescherming van de lokale natuur.