Voor de meeste katteneigenaren is het een herkenbaar tafereel: een dure designmand staat ongebruikt in de hoek, terwijl het huisdier hardnekkig in een versleten kartonnen doos kruipt of zich op het toetsenbord van een laptop nestelt. Toch is er volgens een recensie op de website The Dodo een mand waar katten daadwerkelijk urenlang in doorbrengen en die ze uit eigen vrije wil verkiezen: de Stellar Cat Bed van Tuft + Paw.
Dit is niet zomaar de zoveelste luxe kattenmand, maar een zeldzaam voorbeeld waarbij een commercieel en stijlvol meubelstuk is ontworpen op basis van een diepgaand begrip van de natuur van de kat, in plaats van menselijke fantasieën over wat er 'schattig' uitziet. Tuft + Paw heeft naar alle schijn flink de tijd genomen om het gedrag van dieren te observeren alvorens dit model te lanceren, en het resultaat is meer dan overtuigend.
In de miljardenindustrie voor huisdieren voert traditioneel een logica de boventoon die gericht is op de emoties van het baasje. Felle kleuren, grillige vormen en materialen die voor mensen prettig aanvoelen verkopen goed, ook al lopen de katten er straal voorbij. De Stellar Bed doorbreekt dit patroon. Het ronde ontwerp creëert het gevoel van een veilig nest, het kussen van speciaal schuim vormt zich naar het lichaamsgewicht en houdt warmte vast, terwijl de textuur van de bekleding aansluit bij de gevoeligheid van de snorharen en poten. Naar alle waarschijnlijkheid appelleert deze combinatie aan diepgewortelde instincten die nog in de vrije natuur zijn gevormd.
Een kat negeert wat voor ons oog aantrekkelijk is en kiest voor een plek die een gevoel van veiligheid en controle biedt. De Stellar biedt precies die ruimte, zonder daarbij concessies te doen aan een esthetiek die past in een modern interieur.
Het succes van dit model roept ongemakkelijke vragen op voor de gehele sector. Hoeveel andere huisdierproducten worden er nog steeds ontwikkeld zonder rekening te houden met echt diergedrag? Dierenartsen en kattendeskundigen roepen al langer dat katten behoefte hebben aan schuilplaatsen, hoogte en de mogelijkheid om hun territorium te overzien zonder zelf volledig zichtbaar te zijn. De meeste fabrikanten van kattenmanden negeren deze behoeften echter volkomen.
We stoppen langzaam met het zien van katten als louter levende decoratie en beginnen hun 'agency' te erkennen — hun eigen voorkeuren, gewoontes en emotionele behoeften. Wanneer een huisdier vrijwillig voor een bepaald voorwerp kiest, ontstaat er een gevoel van echt onderling begrip. Bijgevolg moet de industrie het werkelijke gedrag van dieren gaan bestuderen, in plaats van enkel in te spelen op menselijke opvattingen over comfort. Pas dan kunnen onze huizen transformeren tot werkelijk gedeelde ruimtes, waar rekening wordt gehouden met de belangen van alle bewoners.
