Hongkong staat op het punt een historische beleidswijziging door te voeren die honden toestaat in erkende eetgelegenheden. Restaurants kunnen straks een speciale vergunning aanvragen om hun viervoetige vrienden te verwelkomen, wat een significante stap is naar een meer inclusieve stad voor huisdiereigenaren en een impuls voor de lokale huisdiereneconomie.
Al meer dan dertig jaar gold er een strikt verbod op honden, met uitzondering van blindengeleide- en politiehonden, in voedselgerelateerde bedrijven. Overtredingen konden leiden tot boetes en zelfs gevangenisstraf. Deze nieuwe regeling, die naar verwachting de stadsvisie op gastvrijheid zal verrijken, biedt een kans voor zowel ondernemers als dierenliefhebbers. Zichtbare indicatoren, zoals speciale stickers, zullen aangeven welke etablissementen huisdiervriendelijk zijn.
De overheid benadrukt dat de volksgezondheid en hygiëne voorop blijven staan, met strikte richtlijnen voor deelnemende zaken. Dit weerspiegelt een zorgvuldige afweging tussen het waarborgen van de volksgezondheid en het inspelen op de groeiende vraag naar faciliteiten waar huisdieren welkom zijn. Deze aanpassing sluit aan bij bredere inspanningen om de huisdiergerelateerde bedrijven te ondersteunen en tegemoet te komen aan de veranderende levensstijlen van de inwoners.
De verwachting is dat deze versoepeling ook een aantrekkingskracht zal uitoefenen op huisdiertoerisme vanuit zowel het vasteland van China als internationale bezoekers. Eerdere periodes, zoals tussen 2012 en 2018, zagen een enorme toename van toerisme in Hongkong, voornamelijk gedreven door bezoekers uit het vasteland. In 2018 trok Hongkong een recordaantal van 65,1 miljoen bezoekers, waarvan een aanzienlijk deel uit China kwam. Deze toestroom bracht echter ook maatschappelijke uitdagingen met zich mee, zoals overvolle openbare ruimtes. De nieuwe beleidslijn kan bijdragen aan een meer gebalanceerde toeristische ontwikkeling.
De overheid zal in overleg treden met belanghebbenden uit de sector om het vergunningensysteem verder te verfijnen. Deze ontwikkeling toont een proactieve houding ten aanzien van maatschappelijke trends en de wens om een harmonieuze omgeving te creëren waarin mens en dier naast elkaar kunnen bestaan.