De Siciliaanse Ethos: De Betekenis van 'Schiettu' en het Feest van de Vrijgezellen in Terrasini

Het Siciliaanse woord “schiettu” draagt een diepe connotatie van authenticiteit, ongereptheid en de afwezigheid van valse schijn met zich mee. Wanneer dit begrip wordt toegepast op een persoon, duidt het op iemand die vrij is van romantische verplichtingen, waarbij de zuiverheid en oprechtheid van een bestaan “zonder de invloed van een partner” (senza l'influenza di un partner) wordt benadrukt. Deze term vormt de basis voor een jaarlijks terugkerend evenement in Terrasini, gelegen in de provincie Palermo, dat bekendstaat als de “Festa di li Schietti” (Het Feest van de Vrijgezelle Mannen).

De oorsprong van deze viering ligt in eeuwenoude lenteceremonies, waarbij fysieke kracht en vitaliteit werden gedemonstreerd. De traditie is traceerbaar tot op zijn minst de tweede helft van de negentiende eeuw. Destijds was het gebruikelijk dat vrijgezelle mannen de hand van hun geliefde vroegen door een boom onder haar balkon te hijsen. Het meisje bevestigde haar instemming met het huwelijk door op haar beurt een takje van de boom af te breken. Tegenwoordig staat de beproeving van pure kracht centraal tijdens het moderne festival.

De ongetrouwde jongemannen, die de naam “li schietti” dragen, nemen het tegen elkaar op in een competitie waarbij zij een bittere sinaasappelboom, de zogenaamde “melangolo”, moeten optillen. Dit gevaarte weegt ongeveer 50 tot 55 kilogram en moet met de handpalm van één hand omhoog worden gehouden. Deze symbolische daad dient om hun fysieke dapperheid en de ernst van hun intenties ten opzichte van hun geliefde te tonen. Het is essentieel dat de boom die gekozen wordt robuust is, om de onvermijdelijke valpartijen tijdens de krachtmeting te kunnen doorstaan.

De traditie, die sinds 1977 ook wordt gevierd in Detroit, VS, waar een aanzienlijke Siciliaanse diaspora woont, omvat meer dan alleen de krachtmeting. Het feest vangt aan met het ritueel van de “Taglio dell'Albero” (Het Kappen van de Boom) in Contrada Paternà. Direct na het kappen organiseert de broederschap, bekend als de “Dubitazione”, een “manciata” – een uitgebreid feestmaal. Hierbij worden lokale producten geproefd, zoals geitenvlees en sardientjes, bereid op houtskool. Dit ritueel is bedoeld om overvloed en voorspoed af te smeken.

Op zondag vindt het hoogtepunt plaats: de “Alzata dell'Albero” (Het Optillen van de Boom) op de Piazza Duomo. Dit evenement weerspiegelt in essentie het verlangen naar vernieuwing en wedergeboorte, wat een duidelijke echo is van de oude Helleense lentefeesten van Adonia. In 2025 werd het culturele programma uitgebreid met een concert van rapper Fred De Palma, dat plaatsvond in de nacht van Pasen, op 20 april.

De “Festa di li Schietti” illustreert op levendige wijze hoe één enkel Siciliaans woord een veelzijdigheid aan culturele waarden kan omvatten, evenals het streven naar de manifestatie van innerlijke kracht. Bovendien reisden in mei 2025 vijfentwintig deelnemers naar Detroit en Boston voor een promotietour, gefinancierd door de Siciliaanse Regio. Het doel was om de cultuur van Terrasini in het buitenland te promoten. Dit bewijst dat de drang om authenticiteit en kracht te demonstreren weerklank vindt buiten de geboortegrond, en fungeert als een brug tussen generaties en culturen.