De wereld is een levendig mozaïek van culturen, weerspiegeld in de duizenden talen die gesproken worden. Naar schatting spreken we anno 2025 meer dan 7.100 talen, een getuigenis van de immense diversiteit van de mensheid.
Dit artikel belicht de vijf landen die vooroplopen in deze taalkundige rijkdom: Papoea-Nieuw-Guinea, Indonesië, Nigeria, India en de Verenigde Staten. Papoea-Nieuw-Guinea spant de kroon met ongeveer 840 talen, gesproken door iets meer dan negen miljoen mensen. De taalkundige schat aan dit land omvat zo'n 550 oorspronkelijke 'Papoease' talen, waarvan de wortels tienduizenden jaren teruggaan. Daarnaast zijn er ongeveer 200 'Austronesische' talen, die zo'n 3.500 jaar geleden via de kustgebieden werden geïntroduceerd. De uitdagende geografie van het land, met zijn bergen en jungles, heeft bijgedragen aan het behoud van deze taaldiversiteit door gemeenschappen te isoleren.
Indonesië, een archipel van bijna 18.000 eilanden, herbergt meer dan 700 talen. Bahasa Indonesia, afgeleid van een Maleisische handelstaal, fungeert als de officiële taal voor de 272 miljoen inwoners. Hoewel Bahasa Indonesia de eenheid bevordert, is Javaans de meest gesproken moedertaal, door meer dan 30% van de bevolking.
Nigeria, met een bevolking van meer dan 211 miljoen, kent circa 530 verschillende talen, onderverdeeld in Afro-Aziatische, Nilo-Saharaanse en Niger-Congo groepen. Hoewel Engels de officiële taal is, is Hausa de meest gesproken taal met ongeveer 35 miljoen moedertaalsprekers. Een opkomende lingua franca is 'Naija', dat steeds meer door alle lagen van de bevolking wordt gesproken.
India erkent officieel 22 talen binnen zijn grondwet, die behoren tot vier hoofdtaalfamilies. Hindi is de primaire officiële taal van de centrale overheid, met Engels als secundaire taal. Hindi wordt door ongeveer 41% van de Indiase bevolking gesproken, wat het tot de vierde meest voorkomende moedertaal wereldwijd maakt.
De Verenigde Staten, hoewel geen officiële meertalige status, huisvest een rijke taallandschap met meer dan 350 gesproken talen. Spaans is na Engels de meest gesproken taal, door zo'n 43,37 miljoen mensen thuis gesproken. Het land koestert ook 197 inheemse talen, die een belangrijk deel van het culturele erfgoed vormen.