De gebeurtenissen van de afgelopen dagen hebben de schijnwerpers gericht op de ongewone en opmerkelijke betrokkenheid van Zijne Heiligheid Paus Leo XIV, geboren als Robert Prevost, bij zelfverbetering door middel van geavanceerde, hedendaagse technologie. Het was in de vroege ochtenduren van 16 oktober 2025 dat de hoogste geestelijke leider werd waargenomen terwijl hij intensief gebruik maakte van de populaire educatieve applicatie Duolingo. Dit detail, dat snel de ronde deed in de media en op sociale netwerken, toont aan dat de ambitie om persoonlijke en intellectuele grenzen te verleggen geen halt houdt, zelfs niet voor het hoofd van de wereldwijde Rooms-Katholieke Kerk. Het is een tastbaar bewijs van hoe de pontifex de digitale middelen inzet voor zijn missie.
Het account, dat geregistreerd stond onder de gebruikersnaam @DrPrevost – een duidelijke verwijzing naar zijn seculiere identiteit – liet verbluffende prestaties zien. In een tijdsbestek van slechts twee etmalen had de paus een indrukwekkende score van 30.000 ervaringspunten (XP) behaald. Wat de internetgemeenschap vooral verraste, was het tijdstip waarop deze studiesessies plaatsvonden: vaak rond 3 uur 's nachts, Romeinse tijd. Dit leidde tot een golf van verbaasde reacties en ludieke commentaren, zoals de veelgeciteerde opmerking: “Heilige Vader, het is al drie uur 's nachts, wat doet U?” Deze ongekende mate van zelfdiscipline en toewijding aan leren, uitgevoerd in de diepste stilte van de nacht, dient als een inspirerend voorbeeld. Het onderstreept dat persoonlijke wilskracht een krachtige motor kan zijn voor het bereiken van ambitieuze doelen.
Hoewel de pontifex al een formidabel linguïstisch arsenaal bezit – hij spreekt vloeiend Engels, Spaans, Portugees, Frans en Italiaans, naast een functionele beheersing van het Duits – wordt de recente intensivering van zijn taalstudie nauwlettend gevolgd. Sommige kerkelijke analisten veronderstellen dat deze verhoogde aandacht voor de Duitse taal een weloverwogen, strategische stap is. Het zou een poging kunnen zijn om de dialoog met de Duitstalige gemeenschappen te verdiepen en te versterken. Dit is van cruciaal belang in het licht van het aanhoudende en soms controversiële proces van de ‘Synodale Weg’ in Duitsland, dat, zoals algemeen bekend is, diverse theologische en bestuurlijke wrijvingen met het Vaticaan heeft veroorzaakt.
Paus Leo XIV, die de geschiedenis inging als de eerste pontifex van Amerikaanse komaf, heeft herhaaldelijk het belang van eenheid en open communicatie benadrukt, en beschouwt dit als het meest effectieve tegengif tegen de huidige wereldwijde polarisatie. Robert Prevost, geboren in Chicago, heeft een uitgebreide pastorale ervaring, waaronder een missie van meer dan twintig jaar in Peru. Deze langdurige blootstelling aan diverse culturen en talen heeft ongetwijfeld zijn diepgaande begrip van interculturele communicatie gevormd. De actieve digitale betrokkenheid van Paus Leo XIV bij taalverwerving via Duolingo symboliseert de moderne verweving van technologische middelen en het pauselijke ambt, met als doel de communicatie en het onderwijs te bevorderen.
Nu de mensheid geconfronteerd wordt met de uitdagingen van de Vierde Industriële Revolutie en de exponentiële groei van kunstmatige intelligentie, biedt het persoonlijke leertraject van de pontifex een helder voorbeeld. Het demonstreert dat flexibiliteit, aanpassing en de bereidheid tot levenslang leren de sleutels zijn om succesvol door dit snel veranderende landschap te navigeren. Zijn ijver in het bestuderen van talen, of dit nu is om diplomatieke banden met specifieke regio's te verstevigen of simpelweg voor persoonlijke intellectuele verrijking, dient als een krachtige herinnering. Het interne werk aan zelfontwikkeling gaat altijd vooraf aan en is de noodzakelijke basis voor alle externe, publieke verwezenlijkingen.