Arizona State University (ASU) heeft een baanbrekend initiatief gelanceerd met de oprichting van de Rob Walton School of Conservation Futures. Dit wordt mogelijk gemaakt door een donatie van 115 miljoen dollar van Rob Walton, voormalig voorzitter van Walmart en zoon van oprichter Sam Walton. Deze gift, de grootste in de geschiedenis van ASU, onderstreept een diepgaande toewijding aan de vooruitgang van de conservatiewetenschap en de opleiding van toekomstige leiders om urgente wereldwijde milieu-uitdagingen aan te pakken. De nieuwe school, die naar verwachting eind 2025 haar deuren opent, zal gehuisvest worden in het nieuw hernoemde Rob Walton College of Global Futures, wat Waltons blijvende inzet voor duurzaamheid benadrukt.
De Rob Walton School of Conservation Futures streeft ernaar het conservatieonderwijs te revolutioneren door een breed scala aan programma's aan te bieden. Aanvankelijk wordt de school gelanceerd met de Conservation Futures Academy, die gespecialiseerde certificaten en diploma's aanbiedt. Deze programma's zijn ontworpen om middelbare scholieren, werkende professionals en bedrijfsbestuurders uit te rusten met essentiële vaardigheden om milieuproblemen aan te pakken. De visie van de school omvat het aanbieden van master- en bachelordiploma's, waarbij een holistische benadering wordt bevorderd die diverse kennissystemen en praktijktoepassingen integreert.
Door samen te werken met werkgevers, NGO's, overheden en inheemse gemeenschappen, beoogt de school directe carrièrepaden binnen de conservatiesector te creëren, zodat onderwijs nauw aansluit bij de behoeften van de wereldwijde conservatiegemeenschap. Dit initiatief is nauw verbonden met de wereldwijde "30 by 30"-beweging, die tot doel heeft 30% van de aardse en mariene habitats tegen 2030 te beschermen. De oprichting van de Rob Walton School of Conservation Futures speelt direct in op de groeiende vraag naar gespecialiseerde vaardigheden en nieuwe carrièremogelijkheden die door dit ambitieuze conservatiedoel worden gecreëerd.
Rob Waltons betrokkenheid bij de duurzaamheidsinitiatieven van ASU is van lange duur. Eerder deden hij en zijn vrouw Melani een donatie van 27,5 miljoen dollar in 2012 om het Rob and Melani Walton Sustainability Solutions Fund op te richten. Het Center for Planetary Health van ASU werd in 2019 ook naar hen vernoemd, wat hun aanzienlijke investeringen in conservatie- en duurzaamheidseducatie weerspiegelt.
ASU-president Michael Crow benadrukte Waltons cruciale rol en verklaarde: "Zijn langdurige steun is van cruciaal belang geweest voor de leiderschapspositie en groei van ASU op het gebied van duurzaamheid." De oprichting van de Rob Walton School of Conservation Futures is meer dan een academische onderneming; het is een vooruitziende investering in de toekomst van de planeet. Door een nieuwe generatie conservatieleiders te cultiveren, uitgerust met innovatieve vaardigheden en een diepgaand begrip van ecologische systemen, effenen ASU en Rob Walton de weg naar een duurzamere en veerkrachtigere wereld.