Het hedendaagse onderwijs evolueert naar een ervaringsgerichte aanpak, waarbij traditionele klaslokalen plaatsmaken voor directe interactie met de leefomgeving. Dit benadrukt dat leren een dynamisch proces is dat gedijt bij actieve betrokkenheid. In de regio Saintes werd dit principe recentelijk concreet toegepast tijdens een buitengewone schoolweek voor leerlingen van de klassen CM1 en CM2.
Dit initiatief was een samenwerking tussen de Saintes agglomeratie en de lokale onderwijsteams, volledig gericht op het eigen maken en ontdekken van de lokale ecologie. Deelnemers kregen de kans om de Charente-rivier te bevaren met kajaks en zich te verdiepen in de inheemse flora op een gebied dat onder de Natura 2000-classificatie valt. De wateractiviteiten waren meer dan louter recreatie; ze dienden als een oefening in praktische bekwaamheid. Sportbegeleider Cindy Poupaert merkte op dat het gezamenlijk en in rust oefenen van peddeltechnieken jonge mensen helpt om eventuele terughoudendheid ten opzichte van wateromgevingen te overstijgen, wat bijdraagt aan innerlijke veerkracht.
Naast de waterverkenning was er ook aandacht voor de aardse component van de lokale natuur. Stéphane Maisonhaute, een animator van de Vogelbeschermingsliga, begeleidde de leerlingen bij het identificeren van lokale planten, zoals de weegbree. Dit aardgebonden deel van het programma versterkte het inzicht in de directe omgeving. Onderzoek wijst uit dat blootstelling aan natuurlijk daglicht tijdens buitenlessen de cognitieve processen kan verbeteren en kan leiden tot minder vermoeidheid en een betere stemming bij kinderen.
De leerlingen gaven duidelijk de voorkeur aan deze aanpak boven de gebruikelijke schoolbanken. Louise sprak haar waardering uit voor de rijkdom en verscheidenheid van de natuur, waarbij ze plantensoorten ontdekte die voorheen onbekend waren. Alexandre Giraud, verantwoordelijk voor de coördinatie van het jeugdonderwijs in Saintes, lichtte het overkoepelende doel toe: het cultiveren van een diepgaand begrip en een intrinsieke drang om het lokale ecosysteem te beschermen. Ongeveer tien klassen van de niveaus CM1 en CM2 uit de omgeving van Saintes hebben van deze intensieve ontdekkingsweek geprofiteerd. Deze vorm van onderwijs sluit aan bij de bredere beweging in Nederland waar men de voordelen van buitenonderwijs erkent.