チリ大学チーム、COP30気候サミットで土壌再生技術「Biocrust-X」を発表

2025年11月10日から21日にかけてブラジルのベレンで開催された第30回締約国会議（COP30）において、チリ大学タルカ校（UTalca）の研究チームが、地球規模の土壌劣化問題に対処するためのプロジェクト「Biocrust-X」を発表しました。この革新的な開発は、侵食された土地を再生させるための人工的な生物被膜の形成を提案するものです。UTalcaが国際的な気候変動対策の場で連続して参加することは、チリの学術界がこの分野で継続的な努力を払っていることを示しています。

Biocrust-Xプロジェクトの核心は、アタカマ砂漠や南極といった極限環境から採取された微生物群集を利用し、土壌を保護し再生させる層を構築することにあります。UTalca微生物学部のAndrea Barrera Valenzuela教授は、これらの群集を「エコシステム・エンジニア」と表現し、土壌特性を向上させる能力を強調しました。チームが提示した重要なデータによれば、これらの微生物群集は土壌の保水能力を30%以上向上させることが可能であり、世界的な水不足が深刻化する中で極めて重要な意味を持ちます。

土壌劣化の問題は喫緊の課題です。国連の報告によれば、世界の土壌の40%以上がすでに劣化しており、これは食料安全保障に直接的な脅威を与えています。チリ国内の状況は特に深刻で、国土の48.7%が侵食の影響を受けており、そのうち1810万ヘクタールが「重度または非常に重度」の侵食に分類されています。食料生産が主な原因で引き起こされるこの劣化は、増加する世界人口を養う地球の能力を危うくしており、現代の農薬に代わる長期的な解決策の必要性が浮き彫りになっています。

COP30サミットでは5万人以上が参加する中、この技術を発表したチームには、Andrea Barrera Valenzuela教授に加え、生化学を学ぶ学生であるCamila Castro氏とFrancisco Escobar氏が名を連ねました。彼らの参加は、UTalcaが学内で実施した「UTalca気候変動大使」コンテストを通じて実現しました。Biocrust-Xの発表は、COP30議長を務めたAndré Corrêa do Lago氏が主導した気候資金調達や対策の実施に関する議論の文脈において、学生が関与して開発された革新的な解決策に重点が置かれていることを示しています。

農業生産性の向上に加え、本プロジェクトは将来の食料安全保障の確保を目指しています。現在の傾向が続けば、2050年までに世界の土地の90%以上が著しく劣化する可能性があるとの予測があるためです。このような研究は、農業科学の焦点を純粋な化学的・物理的要因から生物学的・生態学的側面にシフトさせる必要性を強調しており、これは再生可能農業の原則と完全に一致するものです。