ブラジルのサトウキビ産業は、伝統的な砂糖やエタノール生産を超え、先進バイオ燃料、バガスからの電力、そして残渣からのバイオ製品へと事業を多角化させています。この進化は、同国の経済基盤を長年にわたり支えてきたサトウキビが、持続可能な未来への鍵となる可能性を秘めていることを示しています。
2023/2024収穫期には、ブラジルは1000万ヘクタール近い農地で7億1300万トンを超えるサトウキビを生産しました。これは、同国が世界のサトウキビ生産において圧倒的なリーダーシップを発揮していることを示すものであり、インドの2倍以上の生産量を誇ります。この歴史的な規模の産業は、植民地時代から経済の柱であり続けています。
現在の多角化戦略は、単に砂糖とエタノールに留まりません。サトウキビの副産物であるバガスからは電力が発電され、多くの製糖工場がこの電力を送電網に供給しています。これにより、国内の電力需要の一部を賄うだけでなく、再生可能エネルギー源としてのサトウキビの新たな価値が創出されています。さらに、バイオガスやバイオメタン、そして農業生産性の向上や炭素クレジット生成に利用されるバイオ炭なども生産されています。
特に注目されるのは、第二世代エタノール（E2G）や持続可能な航空燃料（SAF）といった先進バイオ燃料への取り組みです。これらの分野への投資は、従来の生産経路と新たな高付加価値製品への投資との間で、生産者にとって複雑な戦略的意思決定を求めています。市場価格の変動、政府のインセンティブ、そして技術開発のコストなどが、これらの選択に影響を与えています。
こうした複雑な状況下で、生産者が最適な投資戦略を立てるのを支援するため、高度な分析および最適化モデルが開発されています。その一つが、PSR社がEneva社と協力し、Aneelの研究開発プログラムの支援を受けて開発したオープンソースソフトウェア「OptBio」です。このモデルは、20を超える製品と20を超えるプロセス間の相互作用を評価し、市場の不確実性を考慮に入れながら、サトウキビとその副産物の最適な活用方法を導き出すための投資戦略を支援します。
ブラジルのサトウキビ産業の進化は、単なる生産量の拡大に留まらず、技術革新と戦略的な多角化を通じて、持続可能な社会への貢献を目指す動きとして捉えることができます。この産業が持つポテンシャルは、エネルギー、化学製品、そして農業分野全体に新たな可能性をもたらすものとして、今後も注目されていくでしょう。