2025年、キャサリン・コノリー氏がアイルランドの第10代大統領に選出されたことは、変革とより幅広い代表性を求める国民の強い意志を反映した重要な出来事となりました。独立系候補として出馬したコノリー氏は、第1回優先投票で約64%という圧倒的な得票率を獲得し、1938年に大統領職が設立されて以来、史上最高の記録を樹立しました。対立候補であったフィアナ・フォイル党のヘザー・ハンフリーズ氏は約29%の得票にとどまりました。ダブリン城で行われた就任式において、コノリー氏は演説の中で、包摂性の実現と、アイルランドの伝統的な中立性の維持へのコミットメントを強調しました。
コノリー氏が最高位の職に就くまでの道のりは、長きにわたる一貫した公職への奉仕によって特徴づけられています。彼女の政治キャリアは30年近くに及び、1999年にゴールウェイ市議会議員に選出されたことから始まりました。その後、2004年から2005年にかけては市長を務めています。2006年までは労働党に所属していましたが、その後は独立系の政治家として活動し、2016年にはゴールウェイ・ウェスト選挙区から独立系議員（TD）として議会入りを果たしました。
さらに、コノリー氏は2020年に、アイルランド議会で初の女性副議長（Leas-Cheann Comhairle）に選出され、歴史に名を刻みました。これは、彼女が公平な議会運営者として高い評価を得ていたことを示しています。今回の彼女の大統領選挙での勝利は、シーナ・フェイン、労働党、社会民主党などの中道左派政党の連合による支持に支えられており、アイルランドの政治情勢における大きな変化を象徴しています。
コノリー氏は、2011年から大統領を務めてきたマイケル・D・ヒギンズ氏の後任となり、アイルランド史上3人目の女性大統領となりました。この歴史的な圧勝にもかかわらず、今回の選挙戦では、社会のより深い感情が浮き彫りになりました。選挙管理委員会は、無効票の数が「通常よりも著しく高い」ことを確認しました。これらの無効票は、総投票数の13%を占め、前回の選挙の10倍以上という異例の数字となりました。ダブリン・ミッドウェストなどの一部の選挙区では、無効票の割合が21%に達しています。
ミホール・マーティン首相を含む一部の政治家は、この無効票の急増は、広範な国民の不満やフラストレーションの直接的な表れであり、対処が必要であるとの見解を示しています。無効票の中には、「民主主義はない」「EUの操り人形」といった反政府的なスローガンや、候補者以外の名前が書き込まれたものも発見されており、有権者の一部が提示された選択肢以外で自らの立場を表明しようとしたことがうかがえます。アイルランドが2026年下半期にEU理事会議長国を務める準備を進める中、コノリー氏の就任は特別な重要性を帯びています。統一と平和の原則に基づいた彼女の任期は、国際舞台において直ちに試されることになるでしょう。