中国科学院国家天文台は、高度赤外線太陽磁力計（AIMS）の正式な運用を開始しました。これは、太陽の根源的な磁場を観測する能力において、画期的な転換点を示すものです。AIMSは、中赤外線スペクトルを活用して太陽磁場をマッピングするために独自に設計された、世界初の洗練された観測装置です。この最終的な受け入れの成功は、宇宙技術における中国の独立した革新が大きく前進したことを裏付けており、私たちの恒星のダイナミックな振る舞いを捉えるための新しい視点を提供します。
AIMS施設は、青海省冷湖鎮に戦略的に配置されており、標高およそ4000メートルの高地で稼働しています。この高地は、中赤外線観測にとって極めて有利な環境条件を最大限に活用するために選ばれました。2015年に開始されたこのプロジェクトは、独自の技術を用いた中赤外線分光器、高度な撮像カメラ、そして特殊な真空極低温システムを統合することで結実しました。この卓越した工学技術により、望遠鏡は太陽の磁気シグネチャを、10ミリガウスを超える前例のない精度で直接捉えることが可能となっています。
この新しい観測能力は、現在世界的に不足している中赤外線太陽磁場測定インフラの空白を埋めるものです。これは観測科学における新たなベンチマークを確立します。収集されるデータは、太陽黒点の発生メカニズムや、太陽フレア発生時の物質放出といった太陽現象の理解を深める上で極めて重要です。これらの太陽活動による爆発的な現象は、地球上の通信、航行ネットワーク、さらには電力網に混乱をもたらす可能性を秘めており、地上のシステムに直接的な影響を及ぼします。
AIMSは、基盤となる磁気構造の高忠実度な測定を提供することで、宇宙天気予報モデルの精度向上と太陽物理学の基礎研究を深める上で不可欠なリソースとなることが期待されています。AIMSが対象とする中赤外線ウィンドウは、太陽の下層大気、すなわち光球（磁場が目に見える太陽活動と最も直接的に結合している領域）をより深く探査できるため、特に価値があります。科学コミュニティは、この新しい観測所から得られるデータが、太陽物理学の解明と宇宙天気リスクの軽減に向けた人類の共同の歩みを加速させると予測しています。