米国航空宇宙局（NASA）の探査機「ルーシー」は、2025年4月20日、メインベルト小惑星ドナルドヨハンソンのフライバイ（接近通過）に成功しました。探査機は小惑星から約960キロメートルの距離を通過し、初めての近接画像を撮影しました。このミッションは、小惑星の組成と構造を理解する上で、非常に重要な一歩となります。
今回のフライバイで、ドナルドヨハンソンが細長い形状の接触二重小惑星であることが明らかになりました。その姿は、約8キロメートルの長さを持つ、でこぼこしたボーリングピンのようです。「ルーシー」ミッションは、2021年に打ち上げられ、トロヤ群小惑星を含む多様な小天体を探索することを目的としています。これは、太陽系の初期の姿を解き明かす貴重な手がかりとなるでしょう。
この度の観測は、今後のトロヤ群小惑星へのフライバイに向けた重要なリハーサルとなりました。得られたデータは、太陽系の初期に関する貴重な知見をもたらすでしょう。今回の成功は、ミッションチームの今後の観測に対する自信を深め、太陽系の形成に対する理解を深めることに貢献します。この成果は、日本の宇宙開発にとっても、今後の技術革新と国際協力の推進に繋がるものと期待されます。